Salute e malattia
Gli sverniciatori infiammabili e non infiammabili contengono la sostanza chimica pericolosa cloruro di metilene, che l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti considera cancerogena per l'uomo. L'inalazione di questa sostanza irrita occhi, pelle, naso e polmoni, causa vertigini e mal di testa; colpisce il sistema nervoso, cuore, fegato e reni; e influisce negativamente sulla coordinazione. Quando metabolizzato dall'organismo, le sostanze chimiche cancerogene nel cloruro di metilene si trasformano in monossido di carbonio, riducendo i livelli di ossigeno nel sangue. Gli effetti sulla salute possono manifestarsi anni dopo l'esposizione.
Acetone, toluene e metanolo sono sostanze chimiche estremamente volatili spesso utilizzate insieme nei prodotti svernicianti. Questi composti comportano un alto rischio per la salute e includono effetti collaterali come sonnolenza, vertigini e mal di testa. L'inalazione di toluene per un lungo periodo può causare danni cerebrali e possibilmente danneggiare i bambini non ancora nati. Secondo la CPSC, toluene e metanolo sono velenosi se ingeriti.
Altre sostanze chimiche utilizzate negli sverniciatori a solvente note per causare gravi rischi per la salute includono N-metilpirrolidone (NMP), esteri dibasici (DBE) e alcali caustici.
Per rimuovere la vernice da piccole aree, levigatura e raschiatura funzionano bene, ma questi metodi richiedono tempo e comportano lavoro aggiuntivo. Gli sverniciatori meccanici, alcuni che utilizzano ingredienti biodegradabili e naturali, eliminano o riducono i rischi chimici e i composti organici volatili (COV). Secondo "Green Living: Paint" di Rebecca R. Konya, le vernici a base d'acqua a basso COV e senza COV sono più sicure per la pittura d'interni e sono disponibili a un costo paragonabile ad altre vernici premium, circa 20-30 dollari al gallone (dati maggio 2011).
I COV emessi da vernici e sverniciatori a base di solvente si disperdono nell'atmosfera, causando malattie respiratorie. I COV contribuiscono al depauperamento dell'ozono e contaminano discariche e falde acquifere. Alcuni sverniciatori a solvente comportano rischi di incendio; tuttavia, poiché non tutti i prodotti contengono gli stessi ingredienti, leggere sempre l'etichetta prima dell'uso.
La CPSC avverte che gli sverniciatori etichettati come ecologici e quelli con profumo di agrumi possono comunque rappresentare rischi per la salute e l'ambiente. Utilizzare tutti gli sverniciatori con cautela; stabilire una ventilazione incrociata nell'area di lavoro e indossare indumenti protettivi nonché una mascherina che copra naso e bocca.
Salute ambientale