Salute e malattia
Il gas naturale è un combustibile fossile, formatosi in migliaia di anni da resti di piante e animali, usato per generare elettricità e creare energia. Usi commerciali e residenziali includono riscaldamento, illuminazione e raffreddamento. Ha vantaggi e svantaggi.
Il gas naturale produce meno gas nocivi di carbone o petrolio, ed è il combustibile fossile a combustione più pulita. Carbone e petrolio producono più ossidi di azoto e anidride carbonica (gas serra che aggravano il riscaldamento globale) e contribuiscono a piogge acide, smog e inquinamento atmosferico. Tuttavia, il gas naturale emette metano (principale causa del riscaldamento globale) se non bruciato completamente, e il metano può fuoriuscire durante il trasporto.
Come carbone e petrolio, il gas naturale è una risorsa non rinnovabile: le riserve sono limitate. Fonti rinnovabili includono eolico, idrico, biomassa, solare e geotermico. A gennaio 2011, gli USA usavano carbone come fonte primaria (47%), seguito da gas naturale (20%), nucleare (20%) e idroelettrico convenzionale e altre fonti (13%).
Il carbone è la fonte energetica meno costosa al 2011. A gennaio 2011, il costo medio del gas naturale era $5,37 per milione di BTU, mentre il carbone costava solo $2,23 per MBTU. Il gas naturale rimane molto più economico del petrolio ($16,49 per MBTU a gennaio 2011, +30% sull'anno precedente). Gas, petrolio e carbone restano più economici delle fonti rinnovabili "verdi".
I combustibili fossili come il gas naturale si trovano in profondità, richiedendo lunghi gasdotti, grandi cisterne e serbatoi speciali: potenziali problemi di sicurezza. Carbone e altre fonti causano problemi respiratori a minatori e residenti vicino alle miniere. I vigili del fuoco non hanno tecniche note per gestire il gas naturale liquefatto, rendendolo altamente pericoloso. Il gas può fuoriuscire in casa, causando incendi o esplosioni.
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