Salute e malattia
Diversi gas serra influenzano direttamente il riscaldamento globale. La maggior parte degli effetti atmosferici avversi è innescata dalla combustione di combustibili fossili, contenenti contaminanti dannosi per lo strato di ozono che contiene l'aria che respiriamo. Il rilascio di CO₂ (anidride carbonica), metano, ossido di azoto, zolfo e fuliggine di carbonio contribuiscono al riscaldamento globale. L'ambiente biologico terrestre e la società affronteranno cambiamenti severi se la tendenza continua.
Il riscaldamento può scaldare paesi alle latitudini nord, con temperature stagionali più fresche. Insetti portatori di malattie possono migrare nord, infiltrando nuovi territori. Portano nuove e complesse piaghe e malattie che possono decimare colture, piante sensibili, animali e umani. Malattie come la malaria, non debellate, possono riapparire e diventare più difficili da controllare.
L'aumento della temperatura superficiale marina farà convergere più spesso correnti continentali più fredde. Ciò causerà più fronti temporaleschi, aumentando gli uragani. Un simile aumento avvenne nel 2004-2005. Gli uragani danneggiano eco-ambienti, causano danni materiali e morti di umani e animali.
Il riscaldamento globale aumenta la probabilità di ondate di calore estreme e siccità in zone non note per esse. Mentre alcune aree riceveranno più precipitazioni, altre sperimenteranno siccità che ridurranno le piogge, colpendo colture e flora naturale. Africa ed Europa avranno più siccità, ma l'Africa soffrirà di più per problemi storici. Guerre potrebbero scoppiare per diritti idrici e terre fertili.
Lo scioglimento causerà un certo innalzamento del livello del mare. Con lo scioglimento completo dei ghiacciai, oltre 24 milioni di km³ d'acqua verrebbero rilasciati negli oceani. Risulterebbe un innalzamento di circa 70 metri. L'allagamento non sarebbe immediato, ma le zone costiere di tutti i paesi sarebbero gradualmente colpite, inondando e devastando aree turistiche, cantieri navali, abitazioni private e industrie. Porti gravemente colpiti: Calcutta, Bombay, Shanghai, Miami.
Gli oceani, per lo scioglimento dei ghiacci, si desalinizzerebbero con l'aumentato afflusso di acqua dolce. La desalinizzazione interromperebbe il flusso della Corrente del Golfo, che normalmente raffredda alcune aree continentali e ne scalda altre. Si deregolerebbe l'equilibrio termico, fermando infine la corrente. Le stagioni si accorcerebbero o allungherebbero, contrariamente ai cicli regolari. Nordest USA ed Europa occidentale si raffredderebbero notevolmente. Rotte migratorie degli uccelli cambierebbero, con possibili cambiamenti in accoppiamento e riproduzione animali.
Il riscaldamento cambierebbe modelli meteorologici e variazioni stagionali al punto che semina e raccolto diventerebbero imprevedibili. Verdure e frutta che richiedono certi climi e stagioni adeguate morirebbero prematuramente o produrrebbero raccolti stentati e denutriti, inadatti al consumo umano. Fame su scala planetaria ne risulterebbe.
Con calotte diminuite o assenti, l'assorbimento di calore dalla superficie terrestre aumenterebbe globalmente. Il bianco del ghiaccio riflette la luce solare nell'atmosfera. Colori scuri assorbono calore, come la superficie oceanica. Temperature aumentate nell'Artico colpirebbero animali che non si adattano, minacciando specie già in pericolo o indebolendo quelle autoctone. Molte piante non impollinerebbero con temperature aumentate.
Salute ambientale