Salute e malattia
Individui e industrie in ogni paese creano inquinamento di aria, suolo e acqua. Una certa quantità è inevitabile. Con miliardi di persone sul pianeta, l'inquinamento non solo minaccia gli ecosistemi terrestri, ma si ritiene responsabile di milioni di morti e ricoveri annuali.
Secondo David Pimentel, professore di ecologia e scienze economiche a Cornell, il 40% dei decessi mondiali è causato dall'inquinamento. L'inquinamento atmosferico è collegato a una vasta gamma di problemi di salute: lievi e a breve termine (mal di testa, ridotta lucidità mentale, irritazione occhi/gola, affanno) e gravi (cancro, malattie cardiache, danni polmonari/renali/cerebrali a lungo termine). Bambini, anziani, donne in gravidanza e chi ha già patologie polmonari/cardiache sono particolarmente vulnerabili.
Monossido di carbonio e altri inquinanti raggiungono l'alta atmosfera e intrappolano il calore solare, causando riscaldamento globale. Temperature attese in aumento di 1,7-5°C entro fine XXI secolo; effetti su Terra e abitanti saranno profondi. Scioglimento ghiacciai e innalzamento mari sommergeranno zone costiere basse; zone a rischio alluvioni vedranno eventi più frequenti e gravi. Estati più calde e secche causeranno siccità e diffusione di nuovi parassiti e malattie. Acque oceaniche più calde genereranno uragani e tempeste più intensi, e la rottura di ecosistemi e habitat colpirà molte specie vegetali e animali.
Fiumi, ruscelli e oceani sono inquinati quotidianamente da rifiuti industriali, agricoli e domestici. Questi inquinanti danneggiano pesci, piante marine, uccelli e mammiferi. Nell'uomo, parassiti e batteri idrici causano circa 25-30% dei ricoveri ospedalieri e 60% delle morti infantili. Deflusso tossico da miniere e industria pesante può irradiare l'acqua e causare cancro. Zanzare da acque stagnanti inquinate diffondono colera, malaria, dissenteria, tifo.
Il suolo è contaminato da inquinanti diretti (pesticidi, erbicidi, discariche) e indiretti (inquinamento idrico che filtra, inquinamento atmosferico che si deposita). Suolo troppo contaminato non è più usabile per produzione alimentare. Cibo coltivato su suolo contaminato causa: lievi disturbi (mal di testa, nausea, eruzioni cutanee) e gravi (danni renali, epatici, sistema nervoso). Stime attuali: 24 miliardi di tonnellate di suolo superficiale persi annualmente per inquinamento. Oltre agli effetti sanitari, meno piante crescono su suolo inquinato. Reazione a catena: meno piante → meno insetti e piccoli animali → meno predatori. Suolo inquinato può distruggere rapidamente un intero ecosistema.
Salute ambientale