Salute e malattia
L'amianto è una fibra minerale naturale con proprietà che conferiscono resistenza, isolamento e resistenza al fuoco a materiali da costruzione come rivestimenti, coperture, isolanti e piastrelle. È stato comunemente usato fino al suo divieto nel 1977, e molte case ed edifici più vecchi contengono ancora amianto da qualche parte. Questo diventa un pericolo solo se il materiale contenente amianto è danneggiato e inizia a rilasciare le fibre respirabili che comportano rischi ambientali e per la salute.
Esistono due tipi di amianto usati in edilizia. L'amianto non friabile non può essere frantumato a mano e non si decompone in fibre pericolose. Esempi di amianto non friabile sono cemento-amianto, tegole, rivestimenti e piastrelle per pavimenti. Lasciato da solo, l'amianto non friabile è generalmente considerato a basso rischio per preoccupazioni ambientali e sanitarie, sebbene la levigatura di un pavimento in piastrelle d'amianto o l'uso di macchinari pesanti per frantumare il cemento possa comportare rischi per la salute. I prodotti contenenti amianto non dovrebbero mai essere frantumati o ridotti in polvere con qualsiasi mezzo senza adeguate precauzioni.
L'amianto friabile rappresenta il maggior rischio per la salute. È un materiale che contiene amianto che può essere ridotto in polvere a mano. Si trova spesso in materiali isolanti, ed era un additivo comune in vernici testurizzate e composti per rattoppi prima del divieto.
Leggi statali e federali regolano la rimozione, la manipolazione, il trasporto e lo smaltimento dell'amianto. Prima che la bonifica dell'amianto possa iniziare, un appaltatore deve eseguire un'ispezione visiva e inviare campioni a un laboratorio per l'analisi.
Inoltre, è richiesta documentazione per notificare allo stato l'intenzione di eseguire la rimozione dell'amianto. Le aziende che non rispettano le leggi possono incorrere in pesanti multe e, in alcuni casi di negligenza volontaria, i dirigenti dell'azienda potrebbero rischiare il carcere.
I singoli proprietari di case non sono vincolati dagli stessi standard, ma un proprietario che ignora un potenziale pericolo di amianto durante le ristrutturazioni rischia di esporre la sua famiglia a conseguenze potenzialmente letali, oltre a un rischio di responsabilità. Riparazioni maggiori o minori è meglio affidarle a professionisti qualificati.
I lavoratori dovrebbero essere addestrati nelle tecniche di bonifica dell'amianto e adeguatamente supervisionati. Tutti nell'area devono indossare protezioni adeguate, inclusa mascherina antipolvere e guanti, e i lavoratori devono fare attenzione a minimizzare il rilascio di polvere e fibre di amianto nell'aria. L'area di lavoro dovrebbe essere delimitata per impedire l'ingresso di persone senza equipaggiamento protettivo. Gli arredi dovrebbero essere rimossi dall'area se possibile, o coperti saldamente se no.
Il modo più efficace per minimizzare la polvere è bagnare l'area e usare attrezzature speciali per rimuovere i detriti. Questo di solito implica l'uso di nebulizzatori per bagnare l'area con una nebbia d'acqua, seguito da lavaggio con stracci, spugne o mop bagnati. L'area può anche essere aspirata accuratamente usando un aspirapolvere HEPA (high efficiency particulate air) con filtro speciale.
I detriti di amianto, insieme agli indumenti esterni dei lavoratori e a tutti i materiali di lavoro monouso, come spugne, dovrebbero essere sigillati in involucri, sacchi o contenitori ermetici e smaltiti correttamente. Quando il lavoro è finito, non deve rimanere traccia di polvere nell'area e l'aria deve risultare pulita prima che le persone possano tornare.
Esistono anche leggi che regolano lo smaltimento dell'amianto. Dopo che i detriti sono sigillati in un contenitore ermetico, devono essere trasportati in un impianto di smaltimento autorizzato da un autista addestrato allo smaltimento di rifiuti pericolosi. In ogni fase, occorre prestare attenzione per garantire la salute e la sicurezza dei lavoratori e dell'ambiente circostante.
La rimozione dell'amianto può essere costosa, ma ci sono alternative. La maggior parte dei prodotti in amianto rimangono stabili e non rappresentano una minaccia a meno che non vengano danneggiati. L'EPA raccomanda che invece di sostituire le vecchie piastrelle, le si copra. La maggior parte dei rivestimenti per pavimenti, ad esempio, può essere installata sopra le piastrelle esistenti, comprese nuove piastrelle. Coprire i materiali contenenti amianto esistenti comporta un rischio molto minore di esposizione tossica rispetto alla loro rimozione.
Salute ambientale