Salute e malattia
Forse l'uso più importante delle risorse idriche superficiali, l'acqua potabile e l'acqua domestica, entrambe vitali per la sopravvivenza umana e l'igiene, sono spesso prelevate dalle risorse idriche superficiali. Anche se le acque sotterranee sono anche una fonte di acqua potabile, la facilità di canalizzare l'acqua superficiale, rispetto al pompaggio delle acque sotterranee, spesso rende l'acqua potabile più accessibile. Naturalmente, la preservazione delle risorse di acqua potabile richiede il mantenimento della loro purezza e qualità, raggiunto sia proteggendo l'acqua superficiale da scarichi inquinanti che proteggendo zone umide e foreste. Questi ecosistemi purificano naturalmente l'acqua e impediscono al suolo di erodere nei corpi idrici.
In poche aree agricole selezionate le precipitazioni da sole possono mantenere efficacemente le colture. Tuttavia, la maggior parte delle aree agricole richiede irrigazione aggiuntiva o gli operatori agricoli scelgono di installare irrigazione per maggiore sicurezza perché le precipitazioni stagionali variano. Come con l'acqua potabile, le acque sotterranee sono spesso usate per l'irrigazione, ma l'accessibilità facile dell'acqua superficiale la rende l'opzione desiderabile ed economica, in particolare in aree di coltivazione con poche infrastrutture. La gestione dell'acqua di irrigazione, tuttavia, richiede una pianificazione attenta, in particolare perché l'acqua di irrigazione è più richiesta durante le stagioni secche, quando i corpi idrici hanno i flussi più bassi. Un certo numero di opzioni di politica esistono per gestire questi problemi nell'uso dell'acqua agricola, inclusi sistemi di quote, tariffe idriche e campagne per fare investimenti in irrigazione più efficiente.
L'acqua è una risorsa preziosa in diversi processi industriali, dal raffreddamento e pulizia all'uso come materiale di produzione per liquidi e gel. L'acqua superficiale può anche essere usata come agente trainante per dighe idroelettriche, facendo girare turbine per generare energia elettrica. L'acqua usata in questi processi, nondimeno, spesso deve essere sbarrata, trasportata o sottoposta a processi che influenzano la sua purezza. Di conseguenza, la gestione delle risorse idriche superficiali per tenere conto degli usi industriali richiede un sistema regolamentare che protegga la risorsa e i diritti degli utenti e degli agricoltori a valle.
Come parte integrante del paesaggio superficiale, i corpi idrici superficiali hanno anche una serie di usi sociali. Nella storia, i corpi d'acqua sono stati usati per il trasporto, richiedendo meno uso di energia in alcuni casi che il trasporto terrestre o aereo. Non sorprende, data la loro enorme importanza per la sopravvivenza umana, che certi corpi d'acqua, come il fiume Gange in India, abbiano anche importanti funzioni rituali e simboliche culturali, operando come una risorsa culturale critica per membri di certi gruppi o religioni. Anche nelle tradizioni secolari, inoltre, i corpi d'acqua sono frequentemente usati come spazi per la ricreazione pubblica e privata. Qualsiasi schema di gestione per le risorse idriche superficiali deve tenere conto di questi valori sociali quando si allocano le risorse ai vari usi, al fine di massimizzare i benefici sociali.
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