Salute e malattia
I sostenitori dell'eolico sostengono che sia una fonte energetica più pulita di carbone, petrolio o gas. Dicono che sia più economica delle alternative e fornisca reddito sostenibile agli agricoltori la cui terra è usata. La popolarità dell'eolico cresce — nel 2009, il 21% dell'energia danese veniva dal vento. L'Ontario, Canada mira al 10% entro il 2030. Mentre l'eolico cresce, i critici guadagnano slancio, citando effetti sulla salute come reclamo più serio.
La dottoressa Nina Pierpont, pediatra di New York, pubblicò "Wind Turbine Syndrome" nel 2009. Pierpont suggerì che preoccupazioni sanitarie, incluse nausea, mal di testa, vertigini, capogiri e tinnito (ronzio alle orecchie), potrebbero essere dovute a suoni a bassa frequenza da turbine vicine alle case. Riferì che l'effetto era peggiore in chi già soffriva di emicranie, cinetosi o problemi all'orecchio interno come vertigini. Concluse che la distanza minima tra turbina e casa dovrebbe essere 2 km (1,25 miglia).
Alcuni che soffrono di mal di testa li attribuiscono alla presenza di turbine eoliche nella loro area. Uno studio sanitario del Chief Medical Officer of Health in Ontario concluse che il rumore delle turbine non causa effetti avversi sulla salute, "anche se alcune persone possono trovarlo fastidioso". Lo studio indicò che una turbina media dovrebbe essere a almeno 500 metri (1/3 miglio) dalle residenze per garantire che il livello di rumore non causi problemi di salute.
La nausea è un sintomo comune che causa disagio allo stomaco e sensazione di dover vomitare. Può derivare da molte condizioni: stress, affaticamento, mal di testa, vertigini, problemi all'orecchio interno. Non si sa se la nausea sia il reclamo iniziale di un residente di parco eolico, o secondario a un altro sintomo.
Le vertigini si verificano quando il sistema vestibolare è indebolito, come in malattie dell'orecchio interno, o ipersensibile. Ricerche in Portogallo conclusero che le turbine "contribuiscono alla malattia vibroacustica" — una sindrome in cui il corpo reagisce a rumore a bassa frequenza.
La privazione del sonno riduce la capacità del corpo di combattere malattie e può peggiorare condizioni mentali e fisiche esistenti. Il rumore delle turbine è talvolta citato come causa di privazione del sonno da chi vive vicino a parchi eolici. L'OMS raccomanda che i livelli di rumore notturno in aree residenziali non superino 45 dBA, circa il livello di una biblioteca. Se le turbine sono abbastanza lontane dalle case, il rumore soddisfa lo standard.
Alcuni residenti di aree con parchi eolici lamentano che l'ansia aumenti per le turbine. Una spiegazione è il suono a bassa frequenza che producono. Il corpo umano ha alta sensibilità a suoni a bassa frequenza, anche quelli non percepibili dall'orecchio. L'intervallo di suono emesso da una tipica fattoria eolica, però, non raggiunge il livello che dovrebbe causare tale fastidio. Secondo un rapporto sul Journal of Canadian Acoustics, "L'infrasuono dalle turbine è sotto la soglia udibile e senza conseguenze."
L'energia eolica può potenzialmente ridurre la dipendenza da fonti energetiche note per causare problemi di salute. Carbone e petrolio sono rischio per salute per emissioni di CO2 e SO2, legate a malattie polmonari, cardiache e cancro. Le turbine, insieme ad altre rinnovabili come il solare, possono aiutare a ridurre incidenza di asma, altre malattie polmonari, cardiache e cancro.
Il dibattito sui parchi eolici ha guadagnato slancio mentre se ne pianificano sempre più. Mentre molti benefici dell'eolico sono chiari, gli svantaggi continuano a essere studiati, riportati, analizzati e confutati. È chiaro che l'elenco degli effetti sulla salute generalmente segnalati come problematici è una costellazione di effetti difficili da quantificare e riportare oggettivamente.
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