Salute e malattia
L'energia solare, raccolta dall'energia cinetica emessa dal sole, può essere sfruttata per produrre elettricità che alimenta case e uffici. Nel 2009, il Dipartimento dell'Energia USA riportò che l'8% dell'energia consumata dagli americani proveniva da fonti rinnovabili, con l'1% dal solare. Stima che i sistemi solari possano soddisfare tutte o parte delle esigenze elettriche di una casa, data posizione e tipo di attrezzatura ottimali.
La tecnologia a energia solare a concentrazione (CSP) è usata per generare elettricità tramite specchi che riflettono la luce solare in ricevitori che raccolgono l'energia solare e la convertono in energia termica o calore. Vari sistemi sono in uso: sistemi a disco solare o sistemi a concentrazione lineare. I campi di raccolta sono allestiti con file di collettori di questi sistemi. Più superficie riflettente c'è, più energia può essere ricevuta, immagazzinata e convertita in elettricità. Secondo il DOE USA, un impianto CSP può alimentare 90.000 case.
Note anche come celle solari, le celle fotovoltaiche convertono la luce solare in elettricità. Le celle alimentano piccoli dispositivi, come orologi e calcolatrici. Grandi gruppi di celle, chiamati moduli, possono generare elettricità sufficiente per pompe d'acqua, elettrodomestici e satelliti per comunicazioni. Questa tecnologia funziona assorbendo l'elettricità del sole attraverso materiali semiconduttori quando la luce colpisce direttamente.
Uno scaldacqua solare usa la luce solare per riscaldare l'acqua usata in edifici residenziali e commerciali. Tipicamente, dischi o pannelli solari sono posti sul tetto per riscaldare l'acqua che poi passa in serbatoi di stoccaggio isolati. Gli scaldacqua che circolano l'acqua usando pompe sono chiamati scaldacqua attivi. Quelli che si affidano alla gravità per circolare l'acqua naturalmente sono scaldacqua passivi. Gli scaldacqua solari fanno risparmiare nel lungo periodo. Secondo il DOE USA, installarne uno può ridurre la bolletta mensile del riscaldamento acqua del 50-80%, a seconda di posizione e attrezzatura.
Sistemi di backup sono richiesti per fonti solari elettriche in giorni nuvolosi o piovosi che non producono molto sole. I ricevitori solari possono essere progettati per immagazzinare energia termica inutilizzata per convertirla in elettricità in seguito. Il mezzo di trasferimento calore in questi sistemi è tipicamente sale fuso o olio.
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