Salute e malattia
I rifiuti umani possono sembrare un'alternativa puzzolente come futura fonte energetica, ma alcuni ritengono possano essere utili — almeno su piccola scala. Il concetto potrebbe beneficiare l'ambiente e favorire l'indipendenza energetica, ma ha svantaggi che scienziati e governi devono considerare.
Per quanto poco appetibile, le feci possono essere convertite in gas metano per cucinare. Wired.com riporta che una prigione ruandese usa le feci dei detenuti per produrre gas, riducendo i costi del combustibile legnoso del 60% e risparmiando circa 1 milione di dollari. La prigione usa impianti biogas a forma di alveare fino a 1.000 m³, dove le feci fermentano con batteri, rilasciando metano catturato e usato come combustibile.
La conversione delle feci in energia può ridurre l'inquinamento in alcune aree. Nell'esempio ruandese, il sovraffollamento generava grandi quantità di rifiuti umani che la prigione non riusciva a trattare, così venivano gettati in corpi idrici naturali, inquinandoli. Gli impianti biogas hanno ridotto significativamente l'inquinamento.
Nonostante i benefici, il biogas da rifiuti umani è ancora costoso su piccola scala e non quasi produttivo come fonti tradizionali (petrolio) su larga scala. Esempio: un digestore da 1 m³ fornisce a una famiglia indiana di 4 persone gas per cucinare tutti i pasti più fertilizzante, ma costa ~380€. Il produttore sostiene che si ripaga da solo, ma il costo iniziale è proibitivo per la maggior parte degli indiani.
La combustione diretta della biomassa rilascia gas serra (CO₂), quindi va convertita in metano, processo costoso. Accumulare e raccogliere energia da rifiuti umani costa molto più che estrarre combustibili fossili. Inoltre, gli impianti di trattamento richiedono molto spazio e il processo di conversione grandi quantità d'acqua.
Salute ambientale