Salute e malattia
Non solo le foreste forniscono habitat per la fauna selvatica, ma forniscono anche strumenti che l'uomo usa per sopravvivere nella società del XXI secolo. Funghi, frutta, miele e fauna selvatica dalle foreste sono usati per l'alimentazione. Funghi prevalenti in alcune foreste sono usati per la medicina. Più importante, le foreste hanno un impatto sull'ambiente globale.
Le foreste aiutano a regolare i gas che si accumulano nell'atmosfera terrestre. Alberi e piante nelle foreste assorbono anidride carbonica e la usano per produrre cibo. Scompongono l'anidride carbonica e rilasciano ossigeno che l'uomo respira. Nel libro "Tropical Forests" Peter Moore scrive che in parte di quel ciclo globale del carbonio viene rilasciato di nuovo nell'atmosfera ogni volta che un insetto mangia foglie, quando gli alberi perdono foglie o quando l'albero completa il processo di respirazione.
I gas carbonio sono gas serra che si accumulano nell'atmosfera e intrappolano calore. Il sito National Geographic avverte che "Gli alberi svolgono anche un ruolo critico nell'assorbire i gas serra che alimentano il riscaldamento globale." Se le foreste scomparissero, la quantità di gas serra nell'atmosfera aumenterebbe perché non ci sarebbero alberi ad assorbire parte dei gas carbonio che entrano nell'atmosfera. Il calore intrappolato nell'atmosfera aumenterebbe e riscalderebbe la Terra più velocemente.
Gli alti alberi forestali bloccano il sole dal suolo sottostante. Se questo suolo ricevesse più esposizione al sole potrebbe seccarsi e causare la morte delle foreste. Il suolo forestale umido ritorna all'atmosfera nel ciclo dell'acqua. Il professor John Aber dell'Università del New Hampshire scrive in un rapporto che "Rimuovere gli alberi porta a oscillazioni di temperatura più estreme che possono essere dannose per piante e animali."
Secondo gli scienziati, le foreste potrebbero essere un ingrediente chiave nella lotta al riscaldamento globale o un segnale che il riscaldamento globale sta peggiorando. Nel libro "Encyclopedia of Life Science" Katherine Cullen scrive: "Alberi a crescita più rapida potrebbero compensare parte del carbonio emesso da auto, condizionatori e centrali elettriche." Foreste a crescita più lenta significano assorbimento più lento di anidride carbonica dall'atmosfera.
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