Salute e malattia
Un cluster di malattie (Dx) è una situazione in cui una regione geografica, un quartiere o un gruppo sociale è colpito dalla stessa malattia. Quando una persona si presenta in pronto soccorso o ambulatorio per una malattia sospettata di essere raggruppata con altre, le informazioni del caso vengono aggiunte a banche dati locali e nazionali. Man mano che si sviluppano più casi, la prevalenza viene studiata per sovrapposizioni in fattori di rischio, sintomi e occorrenza.
Malattie prevalenti in numeri significativi in una particolare regione geografica possono spesso essere collegate a batteri, virus o esposizione a radiazioni. Ad esempio, l'incidenza di melanomi, un cancro della pelle, è spesso più alta tra popolazioni vicino all'equatore per l'esposizione alla luce solare. L'"Encyclopedia of Biostatistics, Second Edition" aggiunge che ci sono anche fattori di stile di vita, ereditari e di stile di vita (sic) che possono essere importanti per predire gruppi etnici. In circostanze in cui particolari gruppi etnici o sociali hanno migrato e si sono insediati, la prevalenza della malattia non cambia e può aumentare in casi di infezione.
L'ereditarietà è una causa comune di cluster di malattie, specialmente quando la regione geografica comprende individui dello stesso background razziale o etnico. Nelle grandi città e in tutto il Midwest, non è raro che gruppi razziali ed etnici si insedino in un'area. Spesso condividono la prevalenza per una particolare malattia che farebbe sembrare il clustering la causa sottostante. "Environmental Health Perspectives", rivista peer-reviewed, suggerisce che quando si cercano questi biomarcatori, è imperativo esplorare sangue, urine, latte materno, feci, tessuto adiposo, capelli, unghie, sperma, respiro esalato e cellule nel corpo malato.
I fattori ambientali includono suolo, aria, acqua, approvvigionamento alimentare, tossine ed esposizione a radiazioni. Generalmente, l'esposizione a pericoli ambientali in casa e sul lavoro rappresenta la maggior minaccia per lo sviluppo di cluster di malattie. Nella maggior parte dei casi, come visto con lavoratori che maneggiavano amianto sul lavoro, un intero gruppo riporterà sintomi simili e progredirà con la malattia allo stesso ritmo degli altri.
Ereditarietà e condizioni di salute preesistenti possono accelerare il processo di malattia o portare a prognosi infauste. "Environmental Health Perspectives" nota che gli epidemiologi, che studiano le malattie nelle popolazioni, raccolgono informazioni su tipo di esposizione, siti di inquinamento e dati su contaminanti chimici noti nell'area per determinare se una malattia è causata da un fattore ambientale.
Le malattie possono anche essere attribuite a fattori di stile di vita. Ad esempio, i primi anni '80 videro un aumento di casi di polmonite tra uomini omosessuali. I ricercatori attribuirono inizialmente l'epidemia a quello che fu definito "cancro gay". Ulteriori indagini portarono alla scoperta del virus dell'immunodeficienza umana e della sindrome da immunodeficienza acquisita, note come HIV e AIDS. Secondo il National Cancer Institute, il fenomeno diede origine a una raccolta dati che indicò che, sebbene non tutti i casi coinvolgessero uomini omosessuali, lo scambio di fluidi corporei infetti portò agli effetti di clustering.
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