Salute e malattia
L'effetto serra è un fenomeno naturale che intrappola il calore del sole nell'atmosfera, mantenendo la Terra a una temperatura sufficiente a sostenere la vita. Il riscaldamento globale avviene quando ci sono troppi gas serra, specialmente anidride carbonica, ossido di azoto e metano, che intrappolano troppo calore e fanno salire le temperature. L'aumento delle temperature causa lo scioglimento delle calotte polari, dei ghiacciai montani e il riscaldamento degli oceani. Tutto ciò ha gravi effetti sulla vita sulla Terra. Esistono diverse misure che l'uomo può adottare per migliorare la situazione.
Il carbone è il principale combustibile fossile per produrre elettricità. Bruciando carbone, si rilascia anidride carbonica (CO2), uno dei principali gas serra. Secondo l'EPA, circa il 41% di tutte le emissioni di CO2 negli USA proviene dalla produzione di elettricità. Spegnere luci non usate, usare lampadine a risparmio energetico e asciugare i panni all'aperto invece che in asciugatrice può ridurre notevolmente l'elettricità necessaria e i gas nocivi rilasciati dalla sua produzione.
Il carbone non è l'unico modo per produrre elettricità, ma è uno dei più sporchi. L'elettricità è prodotta da generatori alimentati da turbine rotanti. Queste turbine possono essere azionate da molti metodi. L'acqua, sotto forma di onde o acqua fatta passare attraverso centrali, è una risorsa pulita e rinnovabile che fornisce il 20% dell'energia mondiale. I mulini a vento, un'altra risorsa pulita e rinnovabile, possono produrre elettricità. Secondo AlternateEnergy.org, l'America produce 3 miliardi di kWh di energia eolica all'anno, equivalenti a 6,4 milioni di barili di petrolio, ma costa ai consumatori molto meno di petrolio o carbone, circa 2-3 centesimi per kWh.
Nel 2006, il petrolio – benzina, diesel, carburante per aerei – forniva la quota maggiore della domanda energetica interna, rappresentando il 47% di tutto il consumo energetico basato su combustibili fossili negli USA, ed era la seconda fonte di emissioni di CO2, secondo l'EPA. Modi per ridurre il consumo di petrolio: carpooling, più trasporto pubblico, comprare cibo locale così meno carburante è usato da aerei e camion. L'Enciclopedia della Terra mostra che il trasporto dalla fattoria al mercato rappresenta il 17% del consumo di carburante negli USA. Esistono alternative alle auto a benzina, come ibride (benzina ed elettricità) ed elettriche pure. Non solo sono più pulite, ma danno diritto a benefici fiscali.
Le foreste sono necessarie perché rimuovono CO2 dall'atmosfera e la immagazzinano. Questo rende gli alberi molto importanti, specialmente mentre i livelli di CO2 aumentano. Mentre le foreste vengono abbattute e bruciate per far spazio a cibo e alloggi per la popolazione crescente, la CO2 negli alberi viene rapidamente rilasciata nell'ambiente, peggiorando la situazione. Con una corretta gestione forestale, si può controbilanciare e ridurre i livelli di CO2, come accaduto negli USA nel 2006, che, secondo l'EPA, ha comportato una riduzione del 13% dei gas serra.
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