Salute e malattia
La bonifica ambientale è la pratica di rimuovere inquinamento o contaminanti dagli elementi dell'ambiente per ripristinare un'area a un uso sano e produttivo. Secondo la sua pubblicazione "Green Remediation" (EPA 542-R-08-002), l'U.S. Environmental Protection Agency supporta attivamente la bonifica e il riutilizzo dei siti. Le tecniche di bonifica di suolo e acqua includono scavo, estrazione di vapori dal suolo, stabilizzazione, ossidazione, pompaggio e trattamento, e bonifica di falde acquifere potenziata da tensioattivi (SEAR).
Lo scavo nella sua forma più semplice è la rimozione del suolo contaminato. Secondo le Best Management Practices dell'EPA, lo scavo è utile per affrontare rischi immediati per la salute umana e nei casi in cui altri metodi non sono fattibili. Quando possibile, lo scavo è usato come parte di altre tecniche di bonifica dove il suolo scavato viene pulito e ripristinato.
L'estrazione di vapori dal suolo è anche chiamata ventilazione del suolo ed estrazione a vuoto. Utilizza un vuoto applicato tramite pozzi orizzontali o verticali perforati vicino alla fonte di contaminazione. Il vuoto aspira i costituenti volatili dei contaminanti; dopo che il vapore raccolto è trattato, viene rilasciato nell'atmosfera.
La stabilizzazione del suolo usa reagenti chimici aggiunti al suolo per creare materiali chimicamente più stabili o per incapsulare fisicamente il materiale volatile, riducendone la mobilità. La calce è spesso usata per neutralizzare acidi e convertire metalli in forme chimicamente più stabili, e sia la calce che il cemento possono essere usati per solidificare i contaminanti in modo che non liscivino o reagiscano ulteriormente.
L'ossidazione chimica in situ si basa su ossidanti iniettati per convertire i mezzi contaminati in composti innocui, presenti naturalmente. L'ossidante più comune è un radicale libero idrossilico (OH-free) creato applicando perossido di idrogeno con ferro. Il radicale risultante è utile per ossidare composti organici complessi. Altri potenti ossidanti come ozono o permanganato di potassio possono essere usati, e in alcuni casi l'iniezione di ossigeno o semplicemente l'aria ambiente è sufficiente.
La tecnica di bonifica pompaggio-e-trattamento per acque sotterranee contaminate è autoesplicativa: consiste nel pompare l'acqua contaminata fuori dal suolo e trattarla. Il trattamento implica l'assorbimento del materiale contaminato facendo passare l'acqua attraverso diversi materiali assorbenti. Flocculanti (sostanze, inclusa l'argilla, che aiutano a separare il contaminante dall'acqua) possono anche essere aggiunti all'acqua, che viene poi fatta passare attraverso filtri.
SEAR è una tecnica usata per rimuovere liquidi in fase non acquosa (NAPL) dall'acqua. Questi NAPL sono contaminanti comuni delle acque sotterranee che, secondo il dipartimento di ingegneria ambientale dell'Università del Texas, si trovano in molte falde acquifere statunitensi. Sono prodotti da idrocarburi clorurati ampiamente usati come solventi. Poiché non si mescolano con l'acqua, l'aggiunta di tensioattivi (agenti per abbassare la tensione superficiale) è necessaria per il loro recupero. La maggiore solubilità e mobilità del contaminante ne permette la rimozione.
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