Piombo negli Acquedotti Romani: Impatti su Salute e Ingegneria

Gli acquedotti romani attraversavano la campagna dell'Impero. Mantenendo una pendenza costante dalla sorgente e usando altri metodi ingegneristici, un acquedotto poteva trasportare acqua dolce a città a miglia di distanza. L'acqua scorreva in tubature all'interno della struttura. Sebbene alcuni tubi fossero in pietra o argilla, altri avevano rivestimento in piombo, causando molti problemi agli utenti.

Origine del Piombo

Estrazione dell'argento produce solfuro di piombo come sottoprodotto. I Romani impararono a fondere questo per ottenere piombo. Per i Romani, il piombo doveva sembrare materiale eccellente: forni non dovevano raggiungere temperature estreme per fonderlo, una volta ammorbidito era facile da lavorare. Poteva essere laminato in fogli e arrotolato in tubi.

Motivazioni per Tubi in Piombo

Il piombo passa nell'acqua se rimane a contatto a lungo. I Romani usavano tubi di piombo nei sifoni per spostare acqua fuori dalle valli e per la distribuzione in città. Sebbene sapessero che il piombo causava problemi di salute, forse speravano che l'acqua scorresse abbastanza velocemente nelle parti in piombo da non contaminarsi. Forse speravano anche che i depositi di carbonato di calcio nell'acqua rivestissero i tubi creando uno strato protettivo.

Problemi del Piombo

L'avvelenamento da piombo può derivare da manipolazione, ingestione o inalazione. Esposizione causa: problemi di sviluppo nei bambini, problemi di memoria negli adulti, debolezza, aborto, infertilità. I Romani sapevano che il piombo causava problemi di salute, ma lo usavano comunque come cosmetico e come metodo contraccettivo o abortivo.

I Tubi Potrebbero Non Essere Stato il Problema Principale

Se i Romani soffrirono di saturnismo, i tubi potrebbero non esserne la causa. Erano esposti al piombo anche nel vino che bevevano. Nella vinificazione, i succhi d'uva e frutta erano bolliti per alzare il livello zuccherino. Il problema della bollitura in pentole di rame era la reazione dell'acido della frutta col rame, dando sapore sgradevole al vino; si usavano quindi pentole di piombo. Bevendo diverse coppe di vino al giorno, le pentole di piombo per il vino potrebbero aver contribuito più all'avvelenamento dei tubi degli acquedotti.