Salute e malattia
Il terriccio è più di semplice terra. Un buon terriccio sano è ricco di vita e nutrienti ed è necessario per coltivare colture alimentari e bestiame. L'uso rapido del terriccio esaurisce queste forme di vita e nutrienti e aumenta il rischio di erosione. L'uso rapido e il degrado del terriccio hanno colpito forniture alimentari, ecosistemi e agricoltura in tutto il mondo, e le Nazioni Unite hanno riconosciuto il degrado del terriccio come un problema internazionale.
Il terriccio funziona come la fabbrica di riciclaggio per gli ecosistemi. Materia morta e in decomposizione viene lentamente trasformata, decomposta e combinata nel terriccio mentre miliardi di microrganismi, funghi, insetti e lombrichi digeriscono e crescono. I nutrienti necessari per sostenere la vita vengono riciclati e resi disponibili alle piante tramite il sistema radicale. Le piante non possono sopravvivere senza terriccio, e la catena alimentare animale non può sopravvivere senza piante.
Il degrado e l'esaurimento del terriccio sono comunemente causati da pratiche agricole aggressive. Coltivare troppe colture e pascolare troppo bestiame spoglia il terriccio del suo valore nutrizionale e dei futuri cicli vegetali. I nutrienti devono essere regolarmente reintrodotti nel suolo tramite materia vegetale e animale in decomposizione. Usare troppo terriccio abbassa la qualità di un progetto agricolo o ecosistema spostando i nutrienti e minerali che originariamente esistevano lì. Terriccio privo di nutrienti non può sostenere tanta vita e, nel tempo, sistemi agricoli aggressivi richiedono concimi per sostituire i nutrienti persi per mantenere una resa costante di cibo.
L'uso rapido del terriccio porta all'erosione. Il terriccio sta erodendo a un ritmo allarmante in tutto il mondo. Terriccio privo di nutrienti essenziali e regolare rifornimento da piante e animali morti viene facilmente spazzato via dall'acqua. La Sierra Club, un gruppo ambientalista, afferma che il 75% del terriccio negli Stati Uniti è stato perso per esaurimento o erosione, e gli USA perdono 4 milioni di acri di terriccio all'anno per erosione. Le Nazioni Unite stanno attualmente combattendo l'erosione e il degrado del suolo per ridurre la fame e la povertà nel mondo.
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