Impatto Umano sugli Ecosistemi delle Grotte: Minacce e Conseguenze

Sviluppo Urbano

Lo sviluppo urbano nelle vicinanze di una grotta altera l'equilibrio alimentare nell'ecosistema. Ad esempio, i bagni pubblici installati per i turisti necessitano di impianti idraulici e una fonte d'acqua, che può creare una deviazione dell'acqua necessaria alla vita della grotta. Perdite da tubature sotterranee inquinano l'acqua della grotta con fognature. Il fertilizzante usato sulla terra vicina introduce nuovi nutrienti nel suolo. La vegetazione viene disboscata per la costruzione di edifici, e vengono costruite strade. Sversamenti comuni su quelle strade — di cianuro, inchiostro, diesel e vernice — portano anche inquinamento mortale alla vita delle grotte, secondo il Riverina Environmental Education Centre del Dipartimento dell'Istruzione e Formazione del New South Wales in Australia.

Riscaldamento Globale

Il riscaldamento globale aumenta la temperatura delle grotte, ma la vita delle grotte prospera in temperature costantemente fresche. Il Riverina Environmental Education Centre nota che ci sono tre parti in una grotta tipica — ingresso, penombra e zona buia — e ciascuna aumenta in fragilità più si trova lontano dal mondo esterno. Secondo la Colorado Plateau Research Station dell'U.S. Geological Survey, i ricercatori temono che il riscaldamento globale spazzerà via le specie delle grotte o le spingerà sottoterra, costringendole a competere con altri abitanti sotterranei per il sostentamento.

Cambiamenti di Luce

Quando gli ingressi delle grotte vengono allargati per il turismo, o quando un fascio di torcia viene diretto all'interno di una grotta, i cambiamenti di luce che si verificano hanno conseguenze di vasta portata. I sistemi di illuminazione messi in atto per il turismo incoraggiano la crescita di alghe, che influisce sulla catena alimentare "introducendo più cibo in punti particolari lungo il percorso causando una ridistribuzione degli animali", si legge sul sito web del Riverina Environmental Education Centre. Un fascio di torcia da solo può causare lo spostamento di pipistrelli che allattano in un'altra grotta. Altre specie delle grotte non sono in grado di spostarsi e muoiono quando il loro ambiente cambia.

Visitatori

I visitatori umani portano inconsapevolmente caratteristiche dannose negli ecosistemi delle grotte, tra cui muffe, microrganismi non autoctoni e piante invasive, tutti i quali interrompono il flusso di nutrienti nell'ecosistema. Lo stress nutrizionale causa l'abbandono delle grotte da parte dei pipistrelli, che a sua volta interrompe l'approvvigionamento alimentare degli animali che dipendono dai pipistrelli. La Colorado Plateau Research Station riferisce che il sedimento delle grotte può essere compattato dai passi dei visitatori, riducendo la produttività della fauna e distruggendo i micro-habitat del suolo.