Salute e malattia
Il corpo regola efficacemente la propria temperatura. Con l'aumento della temperatura esterna, incrementa sudorazione, frequenza respiratoria e flusso sanguigno per favorire il raffreddamento. Quando la temperatura supera i 38,3°C (101°F) o c'è alta umidità, il corpo fatica a mantenere la stabilità termica, portando a disagio da calore con diversi livelli di gravità.
L'aumento della temperatura corporea è il segnale più comune. Inizialmente sale leggermente a 38,3°C. Se la persona rimane nell'ambiente caldo, il corpo perde la capacità di autoregolarsi e la temperatura può superare i 41°C (106°F). Con l'aumento, compaiono: confusione, delirio, convulsioni, coma.
La pelle eccessivamente sudata è il primo segnale visibile. Il corpo suda copiosamente per raffreddarsi per evaporazione. Man mano che perde la capacità di sudare, la pelle diventa fredda e umida (clammy), spesso pallida. Infine si secca, diventando rossa e calda al tatto. Ogni stadio rappresenta un livello diverso: da esaurimento da calore a colpo di calore.
La temperatura crescente compromette la funzione cerebrale. Sintomi iniziali: vertigini, mal di testa, perdita di coordinazione, lievi alterazioni dello stato mentale (euforia, ansia). Con l'aggravarsi: confusione, comportamento anomalo, fino a convulsioni e coma negli stadi avanzati.
La nausea è tra i primi segni di esaurimento da calore (studio 2007, Università di Heidelberg). Il vomito che ne consegue complica con disidratazione. Polso rapido ma debole (120-200 bpm) è comune negli stadi moderati. In caso di insufficienza multiorgano: ittero (ingiallimento occhi) e ritenzione urinaria.
Salute ambientale