Salute e malattia
Un ecosistema acquatico è una comunità interdipendente di piante, animali e organismi che vivono in acqua. Presenti sia in ambienti marini che d'acqua dolce, forniscono funzioni vitali: riciclo nutrienti, rigenerazione idrica, habitat per la fauna. La loro salute dipende da un delicato equilibrio di specie e risorse, rendendoli altamente vulnerabili a pericoli naturali e antropici.
Grave minaccia. Greenpeace stima che nel 2011 oltre il 70% degli stock ittici mondiali fosse sfruttato o significativamente depauperato. L'overfishing rompe l'equilibrio delle specie, altera abitudini alimentari e riproduttive. Conseguenza: crollo delle popolazioni di grandi predatori (tonno, pesce spada, marlin) e aumento di pesci planctivori. Globalmente, aumento delle meduse: con la scomparsa dei predatori, prosperano.
Il deflusso chimico dall'agricoltura è una seria minaccia. I pesticidi contengono sostanze nocive per flora e fauna, causano danni neurologici e riproduttivi, alterano il pH di ambienti sensibili. Ricercatori della Virginia State University stimano che gli USA usino oltre 450.000 tonnellate di pesticidi l'anno, gran parte finisce nelle acque. Responsabili di morie di massa tra migliaia di specie: pesci, rane, tartarughe, uccelli acquatici.
Causate dalla combustione di sostanze chimiche e combustibili fossili che producono particolato nocivo, ricadente come precipitazione. Secondo l'EPA, la pioggia acida devasta gli ecosistemi acquatici alterando il pH dell'acqua e introducendo tossine. L'agenzia la descrive come "cascata di effetti che danneggiano o uccidono singoli pesci, riducono le popolazioni, eliminano specie da un corpo idrico e diminuiscono la biodiversità".
Forse la maggiore minaccia. Il riscaldamento innalza la temperatura degli oceani e altera i modelli meteorologici (tempeste severe in alcune zone, siccità in altre). I cambiamenti termici, siccità e inondazioni danneggiano l'equilibrio della vita acquatica e minacciano specie sensibili. Un rapporto 2002 del Pew Center on Global Change avverte che sistemi costieri critici (zone umide, paludi, barriere coralline) sono i più colpiti. Sono tra gli ecosistemi a maggior biodiversità; il loro degrado impatta le popolazioni umane che ne dipendono per cibo e svago.
Salute ambientale