Salute e malattia
Le fosse settiche sono spesso usate per il trattamento dei rifiuti umani in aree rurali prive di impianti di depurazione. Fosse abbandonate o che perdono pongono rischi per la salute umana e per l'ambiente. Le fosse settiche possono far filtrare contaminanti nelle falde acquifere e rilasciare gas serra nocivi nell'atmosfera se non ricevono manutenzione adeguata.
La decomposizione di materiale organico — come i rifiuti umani — forma composti contenenti azoto come sottoprodotti. I composti azotati nell'acqua sono associati a diminuzione della funzione immunitaria, tassi riproduttivi più bassi e alterazioni ormonali. Uno studio pubblicato nel luglio 2002 sul "Journal of Environmental Quality" ha indagato l'accumulo di azoto nelle riserve idriche in Florida. Gli autori hanno trovato che fino al 60% dell'azoto nelle fosse settiche filtra nella falda acquifera. Lo studio ha anche rilevato che organismi fecali, come virus enterici, sono stati rilevati in campioni di acqua sotterranea e suolo provenienti da fosse settiche.
Le fosse settiche immagazzinano materiali di scarto e la loro decomposizione rilascia gas serra nell'aria, inclusi metano, anidride carbonica e ossido nitrico. Un articolo nell'aprile 2011 su "Environmental Science and Technology" ha stimato le quantità di questi composti rilasciati. Gli autori hanno determinato i tassi di emissione dei gas dalle fosse settiche, scoprendo che sono una fonte significativa di inquinamento da gas serra a causa del numero di fosse attualmente in uso.
L'isola delle Bermuda non ha sistema fognario e i residenti si affidano alle fosse settiche per lo smaltimento dei rifiuti. Un articolo nell'ottobre 2010 su "Environmental Monitoring and Assessment" ha misurato le concentrazioni di enterococchi, batteri che abitano il tratto intestinale, nelle acque superficiali intorno all'isola per cinque anni. I ricercatori hanno monitorato 30 siti classificandone otto come "sufficienti" o "scarsi" secondo le linee guida della Direttiva UE sulle Acque. Lo studio ha anche trovato che il 20-30% dei campioni d'acqua da insenature e baie risultava positivo per contaminazione da enterococchi.
Le città rurali dipendono pesantemente dalle fosse settiche per lo smaltimento dei rifiuti umani. Uno studio nel giugno 2011 su "Environmental Monitoring and Assessment" ha valutato la qualità dell'acqua sotterranea nella zona rurale di Puri City, India. I ricercatori hanno raccolto campioni d'acqua sotterranea valutandoli secondo linee guida del Bureau of Indian Standards e EPA. Lo studio ha rilevato che la qualità dell'acqua sotterranea era compromessa dall'uso di fosse settiche che percolavano prodotti di scarto. Lo studio concludeva suggerendo misure per prevenire ulteriori contaminazioni.
Salute ambientale