Inalazione di ozono: rischi, pericoli ed effetti sulla salute

Lo strato di ozono che copre la Terra protegge il pianeta dalle radiazioni nocive del sole. L'ozono liquido di qualità farmaceutica è stato usato per scopi di disinfezione in reparti ospedalieri e sale operatorie. È stato anche usato da alcuni medici per trattare artriti, calcoli renali e biliari. Sebbene alcuni medici e personale medico credano che inalare ozono possa essere benefico, specialmente per gli asmatici, la maggior parte dei medici, ospedali e personale medico indica i pericoli dell'inalazione di ozono.

Inquinamento da ozono

• L'ozono (simbolo chimico: O3), un gas incolore con un odore acuto simile al cloro, si verifica a livello del suolo sotto forma di smog. Lo smog è prodotto quando i raggi ultravioletti del sole interagiscono con inquinanti atmosferici di ossido di azoto, principalmente come miscela di particolato da sostanze chimiche, metalli, acidi e aerosol, così come dalla combustione di combustibili fossili.

Limiti di sicurezza dell'ozono

• Le concentrazioni atmosferiche di ozono solitamente registrano 0,001-0,125 parti per milione. Persone ipersensibili reagiscono a livelli bassi come 0,001 ppm, mentre la persona media rileva l'ozono a livelli intorno a 0,003-0,010 ppm. Un livello massimo di ozono di 0,050 ppm è raccomandato dalla American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) per spazi condizionati e dalla FDA per purificatori d'aria elettronici. La maggior parte delle città USA registra concentrazioni di picco di 0,150-0,510 ppm. Alcune grandi città (es. Los Angeles) dichiarano regolarmente Allerte Smog (livello 2 = 1,00 ppm, livello 3 = 1,500 ppm). Esposizioni prolungate a livelli di ozono inalato di 0,300 ppm causano irritazione a naso e gola. Livelli di ozono superiori a 5,000 ppm, o esposizione prolungata a livelli moderati/alti, possono causare problemi respiratori, come edema polmonare, in persone normalmente sane.

Sintomi dell'inalazione di ozono

• L'ozono inalato irrita il sistema respiratorio, causando respiro sibilante e tosse, attacchi d'asma e persino morte, con il livello di lesione dipendente dalle concentrazioni di ozono, durata dell'esposizione e condizioni di salute preesistenti, come asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Sintomi acuti da esposizioni di 0,250-0,750 ppm consistono in tosse e gola secca, mancanza di respiro e oppressione toracica, dispnea (difficoltà respiratoria) e respiro sibilante. Livelli più alti portano a diminuzione della funzione polmonare, affaticamento eccessivo, vertigini, difficoltà a dormire e concentrarsi, e cianosi (tinta bluastra alla pelle). Persone che vivono in grandi città con alti livelli di ozono tendono a soffrire funzione polmonare compromessa dopo esposizione ripetuta a lungo termine di almeno cinque anni.

Persone a rischio dall'esposizione all'ozono

• Secondo il Dr. Norman Edelman dell'American Lung Association, alti livelli di ozono aumentano il numero di ricoveri e visite al pronto soccorso per persone con asma, BPCO e altre malattie respiratorie, oltre a diminuire l'efficacia dell'insulina nei diabetici. L'U.S. Environmental Protection Agency (EPA) elenca le seguenti persone come a particolare rischio di problemi di salute: persone con malattie respiratorie preesistenti; il 5-20% della popolazione che reagisce più fortemente all'ozono e sperimenta maggiore compromissione della funzione polmonare della maggior parte delle persone; e persone che fanno esercizio all'aperto o perseguono attività all'aperto. Bambini e adulti sopra i 65 anni sono anche a rischio aumentato di problemi di salute dall'inalazione di ozono.