Salute e malattia
Il biodiesel è un carburante alternativo al diesel fossile, ricavato da colture (mais, soia, canna da zucchero) e oli esausti. Il primo motore a biodiesel (olio di arachidi) fu presentato da Rudolf Diesel all'Esposizione di Parigi del 1898.
Tra 2001 e 2007 la produzione di etanolo è triplicata (da 18,5 a 60 miliardi di litri), il biodiesel è aumentato 10 volte. L'obiettivo era ridurre la dipendenza petrolifera, ma analisti come Lester Brown (Earth Policy Institute) avvertono: dirottare granaglie dal cibo al carburante rischia di creare insicurezza alimentare globale. Con la domanda di petrolio in crescita del 20% annuo (dato 2008), soddisfarla con biocarburanti significherebbe zero risorse per l'alimentazione.
L'uso di granaglie per carburante ha contribuito alla crisi alimentare 2007-2008: prezzi +40% nel 2007, +83% nel 2008. Vietnam, Cina, Russia, India hanno limitato le esportazioni. Carestie e rivolte in Yemen, Messico, Guinea, Marocco. In Tanzania, contadini sfrattati per far posto a piantagioni di canna da zucchero e jatrofa per biocarburanti.
Il biodiesel danneggia le guarnizioni in gomma delle auto pre-1994: vanno sostituite tubi e tenute. Il passaggio dal diesel fossile pulisce il motore, ma lo sporco intasa il filtro: cambiare il filtro dopo poche ore di uso. Nel 2011, la rete di distribuzione era ancora molto inferiore a quella del diesel fossile.
Il biodiesel puro (B100) ha 8% meno energia per gallone e 12,5% meno per kg rispetto al diesel n.2 USA. Le miscele (B20 = 20% biodiesel, B5 = 5%) attenuano il gap: B20 perde 1-2% di coppia, potenza e consumi; B5 o inferiori sono praticamente equivalenti al diesel standard.
Salute ambientale