Fuoriuscita di petrolio nel Golfo: impatti sulla riproduzione ed effetti a lungo termine

La fuoriuscita di petrolio BP, o Deepwater Horizon, dell'aprile 2010 ha rilasciato circa 4,9 milioni di barili di petrolio nel Golfo del Messico e alla fine ha coperto centinaia di chilometri di costa. Gli effetti della contaminazione da petrolio sulla riproduzione di piante, animali ed esseri umani non sono ben documentati, al maggio 2011, poiché gli effetti a lungo termine di questo disastro richiederanno diversi anni per essere pienamente compresi. Tuttavia, studi precedenti sugli effetti dell'esposizione al petrolio e altri contaminanti contenuti nel greggio possono offrire spunti sulle possibili conseguenze.

Mutazioni nel DNA e gravidanza

• L'esposizione agli idrocarburi — un componente principale del petrolio — è nota per causare mutazioni nel DNA; tuttavia, queste correlazioni con la riproduzione umana rimangono incerte. Pochissimi studi hanno indagato la relazione tra esposizione al petrolio e esiti della gravidanza. L'ottobre 2010 di "Fertility and Sterility" ha chiesto una valutazione del rischio di aborti spontanei in donne esposte al petrolio. La fuoriuscita nel Golfo del Messico dovrebbe prestarsi a un'indagine ben progettata di questa relazione con donne dalle aree evacuate lungo la costa colpita.

Aborti spontanei

• Un rapporto del gennaio 1998 su "Occupational and Environmental Medicine" ha valutato l'associazione tra esposizione a petrolchimici e rischio di aborti spontanei. Gli autori hanno intervistato quasi 3.000 donne con esposizione occupazionale a petrolchimici durante il primo trimestre di gravidanza. I ricercatori hanno scoperto che il rischio di aborto spontaneo aumentava di quasi il 9% per quelle esposte, rispetto a un gruppo di controllo. Gli autori hanno concluso che l'esposizione a benzene, benzina e solfuro di idrogeno erano tutte collegate all'incidenza di aborto spontaneo.

Esposizione a petrolchimici e aborti

• Uno studio apparso nel giugno 1988 sull'"International Journal of Epidemiology" ha indagato gli effetti di esposizione prolungata a emissioni di petrolchimici. I ricercatori hanno intervistato donne che vivevano vicino a impianti petrolchimici e che erano incinte in qualsiasi momento dal 1963 al 1981. Lo studio ha scoperto che c'era quasi un aumento del 2% per gli aborti nelle aree esposte. Lo studio ha concluso, tuttavia, che i risultati non implicano che donne con esposizione casuale a petrolchimici avessero un rischio aumentato di aborto.

Riproduzione delle cozze

• Nel novembre 2002, una fuoriuscita di petrolio della Prestige ha riversato circa 75 milioni di litri di greggio, che hanno raggiunto migliaia di chilometri di costa lungo Portogallo, Spagna e Francia. Un rapporto pubblicato nel gennaio 2011 sul "Journal of Environmental Monitoring" ha indagato gli effetti a lungo termine di questa fuoriuscita sulla salute riproduttiva di cozze selvatiche. Gli autori hanno riportato che nel 2003 c'era un'alta prevalenza di uova deformi prodotte dalle cozze femmine e nel 2004 le uova continuavano a essere più piccole dei controlli da acque non inquinate. Lo studio ha concluso che nell'aprile 2004 la popolazione di cozze iniziò una tendenza al recupero.