Salute e malattia
Ci sono diverse fonti di energia che gli esseri umani usano oggi, alcune più frequentemente di altre, principalmente per questioni di costo e accessibilità. La maggior parte delle fonti energetiche rinnovabili e non inquinanti non sono ampiamente usate perché difficili da sfruttare e processare nelle quantità richieste per soddisfare la domanda energetica mondiale.
Il petrolio è di gran lunga la forma di energia più popolare ed è usato per alimentare quasi l'intero settore dei trasporti. Si trova in gran parte del mondo, con i maggiori produttori Russia e Arabia Saudita. Contribuisce notevolmente all'inquinamento atmosferico e può causare devastanti fuoriuscite di petrolio in incidenti di trivellazione offshore.
Il carbone, estratto in miniere sotterranee, è la principale fonte energetica usata per l'elettricità negli USA. È anche usato per produrre ferro e acciaio. Sebbene una delle fonti energetiche più popolari, contribuisce significativamente all'inquinamento atmosferico. Le riserve di carbone sono stimate durare altri 250 anni ai tassi di consumo attuali.
Il gas naturale può essere piuttosto difficile da estrarre ma rappresenta ancora circa il 24% dell'energia mondiale. Il gas naturale è non rinnovabile e si prevede si esaurisca in circa 50 anni, sebbene il metano recuperato dalle discariche sia considerato rinnovabile.
La biomassa include materiale come legno e rifiuti vegetali e animali recentemente decomposti; quindi, è rinnovabile. La biomassa fu una volta una fonte energetica maggiore, poiché il legno era bruciato per calore e cottura. La biomassa può essere usata per produrre elettricità bruciando rifiuti. Bruciare rifiuti è meno inquinante di petrolio o carbone, sebbene l'odore sia sgradevole. La biomassa può persino produrre prodotti originariamente generati da energia non rinnovabile, come metano e benzina. Colture per biocarburanti possono essere fermentate per produrre etanolo.
Il Sole è di gran lunga la fonte energetica più importante per il pianeta. È direttamente coinvolto in tutte le fonti energetiche attualmente utilizzate, e non si esaurirà per altri 4 miliardi di anni. Nonostante questo, l'energia solare diretta non è usata quanto altri tipi, poiché i raggi solari sono difficili da catturare. Pannelli solari sono stati sviluppati per catturare i raggi solari e trasformarli in energia, come calore ed elettricità; tuttavia, questo metodo non è ampiamente popolare poiché il sole non splende uniformemente su tutte le parti del mondo a causa di nuvole e inclinazione dell'asse terrestre.
Il vento è principalmente usato per generare elettricità. L'energia eolica può essere catturata da turbine. La maggior parte delle turbine eoliche si trova a terra, ma alcune sono offshore. Il vento non contribuisce ancora molto alle forniture elettriche poiché soffia in modo inconsistente.
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