Salute e malattia
Il radon è un gas invisibile, inodore e insapore che permea l'ambiente. I livelli di radon si concentrano negli ambienti interni, e l'inalazione di radon è stata provata causare cancro ai polmoni. Il radon è classificato come cancerogeno di Tipo A, la categoria più potente di agenti cancerogeni secondo il Center for Environmental Research and Technology (CERT).
Il livello sicuro di esposizione al radon è sconosciuto, sottolinea l'EPA. Il rischio aumenta con l'esposizione prolungata, riporta University of Minnesota Environmental Health Sciences (ENHS). Oltre al cancro, l'esposizione al radon è anche associata ad altre condizioni respiratorie come l'enfisema, secondo ENHS.
Il radon è la principale causa di cancro ai polmoni nei non fumatori e la seconda causa principale di cancro ai polmoni in generale, riporta l'EPA. Il radon interagisce con il fumo di sigaretta per aumentare il rischio di cancro. I tumori polmonari associati all'esposizione al radon includono adenocarcinoma, carcinoma a grandi cellule, carcinoma a cellule squamose e carcinoma a piccole cellule.
Il gas radon decade rapidamente e i suoi prodotti di decadimento si attaccano al tessuto polmonare, esponendo i polmoni a radiazioni. Le radiazioni distruggono le cellule polmonari e causano mutazioni genetiche che possono portare al cancro, riporta CERT.
L'esposizione a lungo termine al radon è stata collegata allo sviluppo di enfisema, polmonite interstiziale cronica, fibrosi polmonare e lesioni respiratorie, secondo ENHS. L'enfisema è una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Gli alveoli polmonari possono essere danneggiati dal gas radon, privando il corpo di ossigeno.
Le lesioni respiratorie sono aree di tessuto cicatriziale che si formano nei polmoni, diminuendo la funzionalità polmonare. La fibrosi polmonare è anche un tipo di cicatrizzazione che avviene nel polmone. Il tessuto cicatriziale spesso e rigido risulta in polmoni spessi e rigidi.
La polmonite interstiziale cronica si pensa inizi con lesione agli alveoli polmonari. Le cellule del sistema immunitario proliferano nell'area, causando infiammazione e accumulo di fluido. Alla fine, le cellule proliferano, causando accumulo di tessuto fibroso nei polmoni.
L'esposizione al gas radon risulta in mutazioni dei cromosomi. È una sostanza genotossica, significando che può danneggiare il DNA in modi che possono portare al cancro e possono avere altri effetti a lungo termine sconosciuti. Il gas radon è anche teratogeno, riporta ENHS; può disturbare lo sviluppo di un embrione o feto, terminare una gravidanza o causare difetti alla nascita.
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