Salute e malattia
Il metano è un gas incolore e inodore spesso usato per riscaldamento e illuminazione. Si forma naturalmente dalla decomposizione di materiali naturali ed è comune in discariche, fognature, sistemi settici e paludi. Il metano è anche un componente del gas intestinale nelle persone. A basse concentrazioni, gli effetti sulla salute del gas metano sono minimi, ma può creare pericolosi problemi di salute ad alte concentrazioni ed essere pericoloso perché è altamente infiammabile.
L'odore di "uova marce" associato al metano, il componente principale del gas naturale, non avviene naturalmente. Le compagnie del gas commerciale aggiungono solfuro di idrogeno al gas naturale così l'odore sarà notato in caso di perdita. La ragione principale è che se c'è una perdita e qualsiasi tipo di scintilla o fuoco viene introdotto, il metano si accenderà e può causare un'esplosione abbastanza grande da essere pericolosa per la vita.
Ad alte concentrazioni, il metano può privare il corpo di ossigeno e causare asfissiazione. Secondo il Centro Canadese per la Salute Occupazionale, l'ossigeno deve essere al minimo del 18% o l'asfissiazione avverrà. L'esposizione a livelli più bassi di metano può causare vertigini, mal di testa o una sensazione generale di affaticamento. Questi sintomi si attenuano una volta terminata l'esposizione al metano.
Insieme a ossigeno, azoto, idrogeno e anidride carbonica, il metano è prodotto dal corpo durante la digestione, creando gas intestinale. Questo può causare dolore intenso ma solitamente breve finché il gas non viene espulso dal corpo. Il metano prodotto come risultato di gas intestinale non è generalmente considerato un serio problema di salute a lungo termine.
Non ci sono prove di problemi di salute causati da esposizione a lungo termine al gas metano. Il Dipartimento della Salute del Wisconsin ha notato nessuna prova che cancro, danni agli organi riproduttivi o danni agli organi interni avvengano come risultato di esposizione al metano.
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