Salute e malattia
Alcune piante possono essere usate come serbatoi chimici per l'analisi degli inquinanti atmosferici. Uno studio pubblicato nel numero di febbraio 2008 dell'"International Journal of Environment and Pollution" confrontò il numero di licheni e briofite, un tipo di muschio, con l'accumulo di metalli pesanti depositati dall'inquinamento atmosferico nella savana dell'Africa Occidentale. Gli autori trovarono che metalli, tra cui cromo, rame, nichel, cobalto e piombo si accumularono a livelli di 500 milligrammi o più per ogni chilogrammo di materiale vegetale. Lo studio citò che le quantità di metalli pesanti diminuivano e la popolazione di piante aumentava allontanandosi dai punti di origine.
La costruzione di strade porta a traffico aumentato e depositi di metalli pesanti nel suolo dai gas di scarico automobilistici. Uno studio nel numero di maggio 2005 del "Journal of Biological Sciences" investigò la relazione tra concentrazioni di metalli pesanti, funghi e microrganismi e la distanza da autostrade che attraversano la savana Guinea nigeriana. I ricercatori analizzarono tre posizioni per monitorare i livelli di piombo, arsenico, zinco, rame, cobalto, bromo e nichel nonché cinque specie di funghi e batteri Bacillus. Lo studio trovò che i metalli nel suolo erano aumentati nelle aree confinanti con le strade attraverso la savana, mentre le concentrazioni di funghi e batteri diminuivano, a causa della natura tossica dei metalli. Lo studio concluse che funghi e batteri possono essere utili come indicatori di contaminazione da metalli pesanti.
Le quantità di pioggia sono diminuite negli ultimi 40 anni nelle savane Sudan e Guinea della Nigeria, il che ha ulteriormente esacerbato la già compromessa qualità del suolo di queste aree a causa di agricoltura e inquinamento. Uno studio incluso nel numero di maggio 2005 del "Nigerian Journal of Soil and Environmental Research" correlò la diminuzione delle piogge al degrado ed erosione del suolo. Lo studio promuove l'uso di tecniche anti-erosione per minimizzare gli impatti dannosi causati da pratiche agricole e diminuzione delle piogge.
Le savane in molte parti del mondo vengono date alle fiamme per bonificare il terreno per l'agricoltura o per incuria. La bruciatura di queste praterie rilascia tossine nell'aria e nel suolo, compromettendo la salute umana e ambientale. Uno studio nell'aprile 1995 su "Global Biogeochemical Cycles" misurò le concentrazioni di inquinanti nel suolo dalla bruciatura che includevano ossido nitrico, metano, protossido di azoto e anidride carbonica. I ricercatori misurarono concentrazioni di questi composti da due giorni dopo un incendio a un anno dopo in una savana in Brasile. Lo studio trovò che l'ossido nitrico è il più alto immediatamente dopo un incendio e tornò a livelli normali dopo un anno. Il metano fu trovato aumentato in suolo appena bruciato e l'anidride carbonica rimase a livelli elevati per più di un anno dopo un incendio.
Salute ambientale