Salute e malattia
Quasi il 70% della Terra è coperto d'acqua,ppure l'acqua dolce rappresenta una piccolissima frazione — solo il 2,5% del volume totale. Il Clean Water Act del 1972 regola il rilascio di inquinanti nei corsi d'acqua statunitensi e vieta lo scarico di inquinanti a meno che lo scaricatore non ottenga prima un permesso. Un emendamento del 1987 mirava a eliminare l'inquinamento da fonte puntiforme, una fonte singola, identificabile, localizzata. Tuttavia, gran parte dell'inquinamento che colpisce l'acqua dolce proviene da fonti non puntiformi.
Il deflusso delle acque piovane si genera quando la precipitazione da pioggia e neve sciolta scorre sul terreno e non si infiltra nel suolo. Mentre l'acqua scorre su strade asfaltate, parcheggi e tetti, accumula detriti, sostanze chimiche, sedimenti e altri inquinanti. Se il deflusso non viene trattato prima di raggiungere corsi d'acqua, laghi e ruscelli, gli inquinanti presenti possono influenzare le funzioni dell'ecosistema e la biodiversità nell'acqua dolce.
L'U.S. Environmental Protection Agency stima che la quantità di fognature non trattate che entrano nell'ambiente sia sufficiente a riempire ogni anno sia l'Empire State Building che il Madison Square Garden. Le fognature grezze sono materiali di scarto non trattati che trasportano batteri infettivi, virus, parassiti e sostanze chimiche tossiche. Dovrebbero essere convogliate agli impianti di depurazione, ma durante maltempo grave, l'acqua piovana può sovraccaricare il sistema e far rifluire le fognature grezze in strada. I sistemi fognari invecchiati causano anche lo scarico non trattato in fonti d'acqua dolce.
Gli Stati Uniti hanno oltre 330 milioni di acri di terreno agricolo, e nel 2000 il National Water Quality Inventory ha riportato che l'inquinamento agricolo era la principale fonte di impatti sulla qualità dell'acqua in fiumi e laghi monitorati e la seconda maggior fonte di compromissione delle zone umide. Inquinanti dall'agricoltura includono sedimenti, pesticidi, metalli e sali. I rifiuti animali trasportati nell'acqua dolce contengono virus e batteri che possono contaminare aree e causare problemi di qualità dell'acqua.
Nuovi approcci devono essere impiegati per prevenire l'inquinamento. Lo sviluppo a basso impatto e pratiche di gestione delle acque piovane possono offrire trattamento su piccola scala dell'acqua inquinata alla fonte del deflusso. L'acqua piovana può anche essere raccolta per riutilizzo nei cantieri. I governi cittadini devono assumere un ruolo più attivo nella riparazione di sistemi fognari rotti e sostituzione di tubature obsolete per evitare traboccamenti durante forti piogge. Agricoltori e allevatori possono applicare migliori pratiche di gestione per controllare volume e portata del deflusso e ridurre il trasporto di suolo nell'acqua dolce vicina.
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