Salute e malattia
Le foreste pluviali contengono un incredibile livello di biodiversità, ma purtroppo vengono abbattute a un ritmo allarmante in tutto il mondo. Una volta stimate a coprire il 14% della superficie terrestre, ora ne coprono il 6%. Gli scienziati temono che, a meno che questa tendenza non si inverta, le foreste pluviali potrebbero essere quasi completamente disboscate entro i prossimi 40 anni. Comprendere la biodiversità tra i cinque strati distinti della foresta pluviale aiuta a costruire una maggiore apprezzamento.
Lo strato più alto, l'emergente, è composto dagli alberi più grandi, alti 30-73 metri. Crescono distanziati e sviluppano un sistema radicale superficiale che si estende circa 9 metri per sostenere la loro altezza. Alcuni arrivano a 15 metri di circonferenza. Le foglie sono piccole, appuntite e cerose, proteggendoli da sole e venti secchi. Questo strato offre habitat a molte specie, tra cui scimmie, aquile e serpenti.
Questo strato è molto più denso, con alberi mediamente 18-40 metri d'altezza e ravvicinati. Le foglie sono molto più grandi, quindi la luce è abbondante in cima a questo strato, ma molto limitata sul lato inferiore. La maggior parte degli animali della foresta pluviale fa di questo strato la propria casa e scende raramente al suolo, spostandosi da albero ad albero. Tra questi, tucani e pappagalli molto colorati.
Poca luce solare raggiunge questo strato — circa il 5% — ed è di conseguenza il più umido con altissima umidità. Tuttavia, qui si trova la maggior parte della flora della foresta pluviale, gran parte con foglie enormi per assorbire la poca luce solare. Gli alberi, tuttavia, crescono solo fino a circa 18 metri.
Questo strado ospita piccoli arbusti, cespugli, felci e altre piante più grandi. La maggior parte delle piante medicinali della foresta pluviale viene raccolta a questo livello. La densità della crescita è determinata da quanta luce solare passa attraverso gli strati superiori. Può variare tra il 3 e il 5%.
Meno del 2% della luce solare attraversa gli strati superiori fino al suolo, quindi cresce pochissima vegetazione a parte muschio e qualche arbusto basso. Questo rende facile muoversi a questo livello, attirando animali grandi come elefanti, gorilla e grandi felini, a seconda della posizione geografica. Molti detriti arrivano al suolo dagli strati superiori e si decompongono rapidamente nel suolo con l'aiuto di termiti, lombrichi e funghi, combinati con calore e umidità prevalenti.
Ogni albero abbattuto disturba questo intricato ecosistema poiché la luce solare penetra improvvisamente al suolo. Gli alberi rimossi non tornano più al suolo a decomporsi, privando il suolo di nutrienti necessari. Significativamente meno ossigeno viene rilasciato, con l'attuale deforestazione che rappresenta il 18-25% delle emissioni globali annuali di CO2, secondo Rainforest Concern. L'habitat è disturbato per molte specie, inclusi gli esseri umani. Per il bene degli abitanti della Terra e del benessere, si devono cercare alternative sostenibili.
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