Salute e malattia
Il dragaggio è un processo per raccogliere vongole, ostriche, crostacei e altri organismi bentonici dai fondali di fiumi, ruscelli e oceani. Nella draga, i pescatori trascinano grandi reti pesanti lungo il fondo di un corpo d'acqua per catturare molluschi. Purtroppo, la tecnica di dragaggio può causare problemi all'ecosistema marino, provocando danni a breve e lungo termine.
Mentre le enormi reti passano sul fondo oceanico o fluviale, spesso intrappolano molte specie non bersaglio — questa cattura non intenzionale è nota come bycatch. Questi organismi tendono ad avere poco o nessun valore commerciale, e spesso muoiono quando i pescatori li rigettano in acqua. Nei fiumi dragati frequentemente, questo può portare al parziale o totale esaurimento di una specie. Quando questo avviene con una o più specie, la biodiversità dell'intera regione ne risente.
Anche se le reti da draga non raccolgono tutte le piante bentoniche, l'atto del dragaggio può comunque danneggiare o uccidere molte piante acquatiche. Senza queste piante che filtrano l'acqua e fanno fotosintesi, la qualità dell'acqua può diminuire rapidamente. Il tasso ridotto di fotosintesi può causare una diminuzione della concentrazione di ossigeno disciolto nell'acqua, rendendo l'habitat inadatto per certi organismi. Anche questo può causare perdita di biodiversità.
Un elemento chiave di molti ecosistemi acquatici è la rugosità dell'habitat. La rugosità è la complessità del fondo fluviale o marino; una superficie più complessa permette più nicchie per vari organismi. Quando avviene il dragaggio, il fondo marino è spesso raschiato pulito, rimuovendo rocce, piante, tronchi e altri oggetti che potevano fornire habitat per creature marine. Senza quel labirinto di ripari per la protezione da predatori e forti maree, molte specie non possono sopravvivere.
Ogni volta che qualcosa viene trascinato lungo il fondo marino coperto di sedimenti, causa sporcizia, sabbia e limo a diventare sospesi nell'acqua. Questo rende l'acqua marrone e torbida. Il dragaggio può causare torbidità temporanea, che può disorientare molti organismi marini e causare difficoltà nell'assorbire ossigeno. La torbidità può anche portare a ridotta infiltrazione luminosa nell'acqua, diminuendo l'attività fotosintetica di piante fogliari o fitoplancton, causando concentrazioni minori di ossigeno disciolto.
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