Salute e malattia
Una fioritura algale nociva è un fenomeno che si verifica principalmente nelle acque costiere ma a volte avviene nell'oceano profondo. Quando questo accade, colonie di alghe producono effetti nocivi, anche tossici, che possono uccidere pesci e altra fauna marina. Queste fioriture si verificano quando una colonia di alghe cresce fuori controllo e, sebbene sia raro che le alghe causino danni all'ambiente, le fioriture algali possono uccidere i pesci danneggiando o ostruendo le loro branchie o dissolvendo l'ossigeno nell'acqua.
Esistono due tipi di specie algali nocive, secondo il Center for Sponsored Coastal Ocean Research; Microalghe, che sono organismi monocellulari microscopici, e macroalghe, che sono alghe marine. Alcune alghe nocive possono produrre tossine letali per gli esseri umani e molti organismi marini, inclusi pesci, uccelli, lamantini, leoni marini, tartarughe e delfini. Alcune alghe non danneggiano gli esseri umani, ma possono comunque causare malattie o morte nei pesci.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, le fioriture algali nocive, note anche come "marea rossa" perché causano la superficie dell'acqua a diventare rossastra, si verificano sulle coste di quasi tutti gli stati USA. Ogni estate, la costa del Golfo della Florida ospita una fioritura algale nociva. Alcune di queste fioriture non sono nocive. Possono, in effetti, essere benefiche per l'ambiente perché le piante microscopiche forniscono cibo per la fauna marina.
Gli scienziati hanno scoperto fioriture algali nocive nelle acque profonde dell'Oceano Pacifico per la prima volta nel 2010. La professoressa Sibel Bargu della Louisiana State University ha scoperto che l'alga Pseudo-nitzschia, che produce una neurotossina chiamata acido domoico, era presente in mare aperto nel Pacifico. In una ricerca separata, l'oceanografo microbico Dave Karl dell'Università delle Hawaii, che ha studiato fioriture algali nelle acque hawaiane, ha detto all'Honolulu Star Advertiser che la presenza di alghe microscopiche in oceano profondo era un mistero perché, a differenza delle acque costiere, ci sono pochi nutrienti per le alghe per crescere e riprodursi.
Gli scienziati al 2011 non hanno ancora verificato la causa precisa delle fioriture algali nocive, secondo un brief di SeaWeb, organizzazione no-profit che sostiene un oceano sano. Tuttavia, alcuni scienziati sospettano che gli esseri umani, attraverso l'inquinamento da nutrienti, potrebbero contribuire alla crescita di fioriture algali nocive. L'agricoltura umana, gli scarichi fognari e l'estrazione mineraria creano un "ambiente ricco di nutrienti" che permette a certe specie di fitoplancton di crescere, secondo SeaWeb. Inoltre, SeaWeb riporta che alcune specie di fitoplancton possono essere trasportate nell'acqua di zavorra delle navi in parti del mondo che non abitavano prima.
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