Mercurio (Hg): Proprietà, Usi e Storia

Hg è il simbolo della tavola periodica per la sostanza meglio nota come mercurio. Il mercurio è un metallo liquido denso a temperatura ambiente che può essere ingerito, inalato o assorbito attraverso la pelle, secondo Chemicool. L'elemento, anche noto come argento vivo, è stato studiato per secoli e usato per una varietà di scopi, secondo Mercury in Schools. L'elemento non si decompone facilmente.

Storia Antica

Secondo il Dartmouth Toxic Metals Superfund Research Program, il mercurio era noto in una vasta gamma di culture antiche, inclusi Greci e Indù. Il nome greco dell'elemento è idrargiro. È stato trovato in vecchi depositi di cinabro in Spagna, Perù e Francia. Gli alchimisti europei lo consideravano un elemento importante e prezioso che poteva possibilmente creare oro se mescolato con i metalli giusti.

Proprietà Fisiche

Il mercurio è uno dei pochi metalli che è liquido a temperatura ambiente o vicina. Metalli liquidi simili con questa proprietà sono gallio e cesio. Il mercurio liquido può essere diviso in piccole sfere a causa della sua alta tensione superficiale, secondo Chemicool. Si ossida e diventa grigiastro quando esposto all'aria umida. L'elemento è comunemente combinato con altri metalli, come l'oro, per formare altri metalli chiamati amalgami.

Effetti

Il mercurio ha molti effetti nocivi su animali e ambiente. Quando assorbito attraverso la pelle, può avvelenare esseri umani e animali. Secondo il Natural Resources Defense Council, le otturazioni senza mercurio sono ora più comunemente usate, specialmente per persone in gravidanza o che stanno per diventarlo. I termometri a mercurio vengono eliminati gradualmente a causa della difficoltà di pulire termometri rotti che espongono le persone al mercurio. Può inquinare animali, esseri umani, terra e corpi idrici naturali, secondo Mercury in Schools. I sintomi da avvelenamento da mercurio includono compromissione della visione periferica e debole tono muscolare.

Usi

Il mercurio è usato in barometri e termometri. Secondo Chemicool, è anche usato in lampade a vapori di mercurio, comunemente usate nell'illuminazione stradale. È anche usato in otturazioni dentarie ed era usato in alcuni vaccini, secondo il Natural Resources Defense Council. Il mercurio si trova anche in termostati, centrali a carbone ed era un ingrediente in erbicidi e unguenti, secondo Mercury in Schools.