Salute e malattia
Gli sversamenti di gasolio derivano da rilasci accidentali o deliberati nell'ambiente da parte dell'uomo. L'impatto dello sversamento dipende da quanto rapidamente si verifica, in quale tipo di ecosistema si diffonde e dal successo o fallimento delle misure di contenimento. Il gasolio può colpire un gran numero di fauna selvatica e flora. Anche gli esseri umani il cui sostentamento dipende da un ecosistema sano possono soffrirne come conseguenza.
La perforazione, il trasporto e altre attività coinvolte nella lavorazione del gasolio possono causare eventi come rotture di oleodotti, blowout di pozzi, perdite da serbatoi e collisioni di navi. Il deflusso idrico dalla terra trasporta anche il gasolio nelle falde acquifere.
La gravità e l'impatto di uno sversamento di gasolio dipendono da fattori come il terreno e il tipo di suolo coinvolto o se il carburante si versa in acqua, le correnti nella zona, la velocità del vento, la temperatura e l'ecosistema circostante, nonché la quantità di carburante in acqua.
Il gasolio, un carburante relativamente leggero che evapora abbastanza rapidamente rispetto agli oli più pesanti, di solito non rimane nell'ambiente per più di pochi giorni; tuttavia, prima di evaporare, può incendiarsi ed esplodere. Inoltre, la tossicità del gasolio può uccidere piante e animali, compresi gli esseri umani che entrano in contatto con esso.
Il gasolio galleggia sull'acqua e colpisce quegli animali che trascorrono il loro tempo sulla superficie dell'acqua o sulla terra circostante. Alcuni esempi includono uccelli, mammiferi marini e molluschi. Il petrolio ricopre le piume degli uccelli, ostacolando la loro capacità di volare, galleggiare e stare al caldo. Né le lontre e le foche possono stare al caldo se non riescono a pulire il loro pelo. Il petrolio può irritare gli occhi e la pelle di foche, balene e focene che respirano in superficie, e l'ingestione del petrolio può ucciderli.
Il gasolio galleggiante sull'acqua contamina plancton e alghe. Impedisce anche alla luce di penetrare nell'acqua, interferendo così con la loro fotosintesi. Poiché queste piante formano la base della catena alimentare marina, l'intero ecosistema può soffrire.
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