Salute e malattia
Il riciclo delle acque reflue è condotto da comunità, industrie e famiglie che consumano grandi volumi d'acqua. I processi comunemente praticati consistono in fasi di trattamento primario e secondario. Il trattamento primario implica procedure fisiche e meccaniche, mentre il secondario comprende metodi biologici e chimici. Miglioramenti tecnologici hanno permesso la produzione di acqua purificata efficientemente, adatta al riutilizzo.
La fase iniziale rimuove i contaminanti grandi, separati fisicamente o meccanicamente dalle acque reflue grezze. Questo è importante perché possono danneggiare il sistema di trattamento. Successivamente, le acque reflue entrano in una camera e il flusso è rallentato per permettere ai contaminanti minori di depositarsi. L'uso di un chiarificatore primario rallenta ulteriormente il flusso, permettendo la separazione in strati come grassi e oli che galleggiano in superficie e organici che affondano sul fondo.
La fase biologica implica l'applicazione di microrganismi per digerire gli inquinanti organici. Le acque reflue sono pompate in una vasca di aerazione contenente ossigeno e microbi aerobici che si nutrono del materiale organico presente. I microbi sono poi catturati insieme a tutti i biosolidi residui depositati. Gli inquinanti chimici presenti possono interrompere questa fase uccidendo i microrganismi; quindi, è incoraggiato che i prodotti chimici siano smaltiti adeguatamente.
Una volta rimossi gli inquinanti organici, le acque reflue sono sottoposte a trattamento chimico. Il chimico più comune è il cloro, che uccide tutti i microbi rimasti dalla fase biologica. Il cloro è applicato come liquido, gas o granuli solidi. Il biossido di zolfo è usato per rimuovere il cloro dal prodotto finale, per prevenire contaminazione di acque dolci e danneggiare la vita acquatica. Sebbene economico, il cloro è altamente tossico da stoccare ed è talvolta sostituito con radiazione ultravioletta.
Il riciclo abbassa la domanda di fonti d'acqua naturali e riduce l'inquinamento idrico. Tuttavia, sono state sollevate preoccupazioni sulla qualità, specialmente per scopi potabili, sebbene ridotte con il miglioramento tecnologico. Lo smaltimento di prodotti chimici industriali e domestici e agenti per pulire i sistemi di trattamento ostacola la fase biologica e deve essere affrontato.
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