Salute e malattia
Troppo tempo in acqua può farti sembrare una prugna. Diverse teorie tentano di spiegare perché l'esposizione all'acqua porta a pelle rugosa, inclusi suggerimenti che le rughe sono causate da assorbimento d'acqua o anche da vasi sanguigni. Ma secondo un articolo di giugno 2011 su "Nature News," un'ipotesi diversa è offerta. La risposta, per Mark Changizi, che lavora come neurobiologo evoluzionista a Boise, Idaho, ha a che fare con l'evoluzione.
La teoria dell'assorbimento d'acqua spiega che i tre strati della pelle giocano un ruolo nell'aspetto rugoso-prugna che ottieni dopo un bagno o una nuotata in piscina. Come funziona è che le cellule morte di cheratina sullo strato esterno della pelle — lo strato corneo — assorbono l'acqua. L'assorbimento fa gonfiare l'area superficiale della pelle. Poiché lo strato corneo è strettamente connesso al tessuto vivente, si verifica un effetto rugoso, perché il tessuto vivente deve compensare l'area superficiale espansa.
La teoria più recente sulle dita rugose dall'effetto acqua si riferisce all'evoluzione e all'adattamento. Mark Changizi e il suo team scientifico credono che le rughe avvengano come mezzo per creare una presa antiscivolo per le punte delle dita. Secondo la teoria, quando le condizioni sono scivolose la risposta adattiva è aiutare le dita dei piedi e delle mani ad afferrare le superfici senza scivolare via. Questo, forse, deriva da una tattica di sopravvivenza innata del corpo. Changizi confronta le rughe sulla pelle ai battistrada delle gomme da pioggia.
Un'altra teoria sulle dita rugose e piedi dall'acqua è offerta da Xi Chen, un ingegnere biomeccanico alla Columbia University. Chen spiega che la causa per la pelle simile a prugna ha a che fare con i vasi sanguigni. Quando la pelle è immersa in acqua calda, i vasi sanguigni si costringono, causando il restringimento del tessuto in relazione alla pelle esterna. Il risultato è una contrazione tra il tessuto e la pelle che causa l'increspamento della pelle.
Proprio come ci sono diverse teorie per l'arricciamento di mani e piedi dall'acqua, ci sono spiegazioni variabili per il motivo per cui solo le mani e i piedi — ovvero le dita dei piedi e le punte delle dita — si arricciano. Altre parti del corpo non sembrano essere influenzate dalle rughe. Un'idea su questo fenomeno è che sia dovuta alla pelle più spessa su altre parti del corpo. La teoria evoluzionistica spiega che poiché dita e piedi sono usati per afferrare, altre parti del corpo non hanno bisogno dell'assistenza antiscivolo.
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