Salute e malattia
La parola "persistere" significa non arrendersi, ma restare con qualcosa. Combinare "persistere" con "ambiente" significa qualsiasi cosa che si rifiuta di andarsene nell'ambiente. Molti oggetti, specialmente quelli fatti di plastica, semplicemente non vanno via. Piuttosto, persistono ma non si biodegradano. Sostanze e oggetti diversi hanno livelli diversi di persistenza ambientale, e capire la persistenza ambientale degli oggetti ti aiuterà a prendere decisioni verdi responsabili.
Biodegradare è lo stesso che decomporsi. Questo significa come l'ambiente riduce un oggetto ai suoi elementi più semplici con forze naturali. Supponi di seppellire una fetta di mela, un blocco di legno e una tazza di plastica fianco a fianco. Se dissotterri l'area di nuovo tra un anno, la fetta di mela sarà completamente decomposta e il blocco di legno sarà parzialmente decomposto, ma la tazza di plastica sarà inalterata. Questo illustra il problema con le plastiche: semplicemente non si biodegradano. Le sostanze non biodegradabili devono alla fine andare da qualche parte, quindi finiscono o in una discarica, riciclate o come rifiuti nell'ambiente.
Persistenza e biodegradazione sono forze opposte. Più velocemente un oggetto si biodegrada, più debole è la sua persistenza. Al contrario, più forte è la persistenza, più tempo ci vuole per biodegradarsi completamente. Supponi di seppellire un parafango d'auto e una mela fianco a fianco. Se torni tra un anno, la mela sarà sparita, e il parafango sarà arrugginito ma ancora lì. La ruggine è minerale di ferro, o ferro nella sua forma pura fuori dal terreno. La mela si biodegrada rapidamente, quindi la sua persistenza è bassa. Il parafango può richiedere anni per biodegradarsi di nuovo a minerale di ferro, quindi la sua persistenza è alta.
Un altro fattore che determina la persistenza è se è organico o inorganico. Organico significa che viene dalla terra. Inorganico significa che gli umani hanno combinato elementi naturali per formare una sostanza che non viene dalla terra. Per esempio, il vetro è organico, essendo fatto di sabbia fusa. Se getti una bottiglia di vetro in un fiume a flusso veloce, allora stai inquinando. Tuttavia, la bottiglia che sbatte sulle rocce la romperà. Nel corso di centinaia di anni, il vetro sarà eventualmente macinato di nuovo a sabbia. La sua persistenza è alta, ma non indefinita. Se getti un giocattolo di plastica nel fiume, durerà per migliaia di anni, perché la plastica non è una sostanza naturale. La plastica è fatta ricombinando molecole di petrolio in una forma diversa, diventando alla fine inorganica.
I ricercatori Edward Little e Robin Calffee hanno condotto uno studio per l'United States Geological Survey riguardo agli effetti di chimici ritardanti di fiamma sul tasso di mortalità dei pesci persico. Hanno scoperto che diversi chimici avevano diversi tassi di persistenza. Alcuni chimici persistono più di altri. Inoltre, hanno usato diversi materiali fluviali per applicare i chimici, come sabbia e ghiaia. Hanno scoperto che i tassi di persistenza dipendono anche da cosa il chimico sta poggiando. Questa ricerca è significativa, dimostrando che i tassi di persistenza tra un gruppo di chimici variano notevolmente sia con il tipo di chimico che con il tipo di ambiente.
Salute ambientale