Salute e malattia
L'inquinamento atmosferico non è solo smog. Diversi inquinanti esistono che possono contaminare l'aria, sia all'interno che all'esterno, rendendo difficile e persino dannoso respirare. Lo smog, emissioni nocive da impianti industriali e auto, è solo un tipo di inquinamento atmosferico. Altri tipi includono l'inquinamento da particolato, in cui particelle da combustione di carburante inquinano l'aria; piombo; degassamento di materiali da costruzione, vernici e mobili; e inquinamento acustico, il risultato di suoni indesiderati che possono infastidire e causare danni all'udito e stress.
Una miscela nebbiosa di molti inquinanti diversi, lo smog è più spesso trovato sospeso in grandi nuvole sopra città e centri industriali. Lo smog può provenire da emissioni industriali come il rilascio di fumo da fabbriche a carbone. Questo fumo contiene biossido di zolfo, che può portare a pioggia acida. La pioggia acida è contaminata con acido solforico e cade sulla terra, danneggiando piante, danneggiando il suolo e inquinando fiumi e laghi. Lo scarico dei veicoli a motore inquina l'aria nello stesso modo delle fabbriche a carbone, rilasciando fumo dal consumo di combustibili fossili. Queste emissioni di vari tipi si mescolano insieme, causando lo smog.
Simile allo smog, l'inquinamento da particolato può risultare dalla combustione di carburante. Tuttavia, l'inquinamento da particolato non è solo fumo. Come suggerisce il nome, l'inquinamento da particolato consiste di piccole particelle di materia, così piccole da essere invisibili a occhio nudo. Oltre a piccole particelle di emissioni di carburante, l'inquinamento da particolato può anche provenire da sostanze chimiche organiche, metalli o anche polvere. Inalato, l'inquinamento da particolato può causare problemi di salute a polmoni e cuore.
Fonti di inquinamento da piombo includono benzina per veicoli a motore, carburante per aerei, lavorazione di minerali e metalli, inceneritori e produzione di batterie piombo-acido. Una volta inalato, il piombo si accumula nel corpo e può influenzare reni e sistemi nervoso, immunitario, cardiovascolare, riproduttivo e di sviluppo portando a problemi come disfunzione neurologica, alta pressione sanguigna, malattie cardiache e problemi di comportamento e apprendimento nei bambini.
Il rilascio di sostanze chimiche potenzialmente nocive da materiali non metallici è chiamato degassamento. Comuni materiali da costruzione come vernice, vernice, tappeto, isolamento e compensato possono produrre degassamento, portando a inquinamento atmosferico interno. L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) degli Stati Uniti ha scoperto che l'aria interna è a volte più inquinata di quella esterna. Il degassamento può portare a una vasta gamma di problemi di salute come mal di testa, asma, malattie respiratorie e cancro.
Così come gas o particelle possono inquinare l'aria, il suono indesiderato può essere un inquinante ambientale invasivo e dannoso. Il suono indesiderato può disturbare il sonno e la conversazione e diminuire la qualità della vita. Fonti di inquinamento acustico includono traffico, aerei, camion della spazzatura, attrezzature da costruzione e attrezzature da giardinaggio. Secondo l'EPA, studi mostrano che l'inquinamento acustico può portare a problemi di salute come stress, alta pressione sanguigna, mancanza di sonno e perdita dell'udito.
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