Salute e malattia
La vitamina C (acido ascorbico) è un nutriente richiesto nella dieta umana. Gli esseri umani non sono in grado di sintetizzare la vitamina C; quindi, deve essere ottenuta da integratori o una dieta equilibrata. La vitamina C è vitale per la formazione e il mantenimento del tessuto connettivo, il metabolismo degli aminoacidi e la protezione da sostanze chimiche.
La vitamina C è richiesta per la produzione della proteina collagene, presente in tendini, pelle, ossa, cartilagini, legamenti e vasi sanguigni. Collagene e vitamina C sono necessari per supportare i tessuti corporei, guarire le ferite e mantenere la struttura dei vasi sanguigni. La vitamina C funziona anche come cofattore assistendo reazioni biochimiche, come antiossidante prevenendo la degradazione delle sostanze nel corpo, e come detossificante riducendo la tossicità di farmaci e sostanze chimiche.
La struttura chimica della vitamina C è la stessa in fonti sintetiche e naturali. Frutta e verdura fresche sono la migliore fonte di vitamina C naturale – in particolare agrumi e verdure come broccoli e prezzemolo. La vitamina C è disponibile da fonti animali, ma la cottura distrugge il nutriente. Gli integratori di vitamina C sono tra i più comuni integratori dietetici e sono facilmente disponibili nella maggior parte dei paesi.
Il governo degli Stati Uniti ha stabilito un Apporto Dietetico Raccomandato (RDA) di 90 mg al giorno per un uomo adulto medio e 75 mg al giorno per una donna adulta. C'è qualche disaccordo scientifico sulla dose ottimale di vitamina C al giorno, ma generalmente si concorda che la RDA USA per la vitamina C è più che sufficiente per prevenire una carenza.
Il concetto di vitamina, un nutriente essenziale per la salute, non fu stabilito fino al 1912. La vitamina C fu isolata per la prima volta da ricercatori ungheresi e americani nel 1932. Pochi anni dopo questa scoperta, la vitamina C fu la prima vitamina sintetizzata in laboratorio. Nel 1934, la vitamina C fu il primo integratore vitaminico prodotto in massa.
L'assenza di vitamina C nella dieta resulta in una malattia da carenza chiamata scorbuto. I sintomi includono diarrea, febbre e irritabilità, macchie sulla pelle, gengive sanguinanti, pallore, debolezza e occhi infossati. Se non trattato, lo scorbuto porta alla morte. La morte per scorbuto è rara nell'era moderna, e le carenze di vitamina C sono più comuni in regioni dove la malnutrizione è un problema.
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