Salute e malattia
La niacina appartiene alla famiglia delle vitamine B ed è spesso chiamata B3. Un nutriente essenziale, è richiesto dal corpo per un funzionamento sano. La niacina ha una serie di effetti benefici e potenzialmente dannosi sul corpo.
La niacina è altamente efficace nell'aumentare i livelli di colesterolo ad alta densità (HDL o colesterolo "buono") nel corpo, che può alzare fino al 35%, secondo il Dr. Gerald Gau della Mayo Clinic. Inoltre, questa vitamina abbassa anche i livelli di colesterolo a bassa densità (LDL o colesterolo "cattivo") e i livelli di trigliceridi, noti per aumentare il rischio di malattie cardiache. Gau attribuisce questo doppio beneficio al fatto che più alti sono i livelli di colesterolo HDL nel corpo, più bassi saranno i livelli di colesterolo cattivo nel flusso sanguigno.
La niacina è ancora più efficace nell'abbassare il colesterolo LDL quando usata in combinazione con farmaci chiamati "statine", riporta Gau. Le statine sono farmaci farmaceutici formulati per abbassare il colesterolo. Insieme, niacina e statine possono aumentare i livelli di HDL nel flusso sanguigno di oltre il 50%, abbassando il colesterolo LDL.
Uno degli effetti collaterali più comuni dell'assunzione di niacina è chiamato "vampata". Studi condotti dal Linus Pauling Institute dicono che la vampata è causata dall'assunzione di dosi relativamente alte della vitamina, in eccesso di 1.000 mg. Per evitare le vampate associate a grandi dosaggi, si raccomanda di iniziare con una dose bassa e aumentare gradualmente la quantità assunta al dosaggio più alto desiderato. Altri effetti collaterali comuni di alte dosi di niacina includono prurito, disturbi gastrointestinali, nausea e vomito.
Un limite superiore di 35 mg al giorno per gli adulti è stato fissato come Livello Massimo di Assunzione Tollerebile (UL), stabilito dal Food and Nutrition Board dell'Institute of Medicine nel 2002. Il Ministero della Salute statunitense elenca iperglicemia, ittero e dolore addominale come alcuni effetti collaterali che risultano quando questa vitamina è assunta in quantità che superano i 3.000 mg al giorno per un lungo periodo.
Soddisfare l'apporto giornaliero richiesto di niacina previene lo sviluppo della pellagra, una malattia nutrizionale causata da un'assunzione insufficiente della vitamina. Ci sono molteplici sintomi causati da questa condizione, che includono diarrea, dermatite e demenza, così come apatia, perdita di memoria, affaticamento e disorientamento. In casi estremi, la carenza può risultare in morte. La niacina è anche usata nel trattamento della pellagra.
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