Trigliceridi: Funzioni, Impatti sulla Salute e Considerazioni Dietetiche

Tre diversi lipidi (grassi) si trovano negli alimenti: fosfolipidi (lecitina), steroli (colesterolo), e la categoria maggiore: trigliceridi. La maggior parte del grasso corporeo consiste di trigliceridi. Sono grassi saturi. Sebbene svolgano funzioni importanti, possono contribuire alle malattie cardiache insieme al colestero. Con tante ricerche che indicano l'importanza di limitare i grassi saturi, qual è la funzione dei trigliceridi e ne abbiamo davvero bisogno?

Composizione

Il nome deriva dalla composizione chimica. I trigliceridi contengono tre molecole (tri) di acidi grassi e una di glicerolo. I lipidi non si sciolgono in acqua come altri alimenti, quindi devono essere prima scomposti per essere assorbiti. Dopo l'assorbimento nella mucosa intestinale, i lipidi vengono ricostruiti, mescolati con colesterolo e trasformati in goccioline ricoperte da uno strato proteico. Queste "lipoproteine" sono chiamate chilomicroni. Il corpo assorbe e immagazzina sicuramente i chilomicroni più piccoli. Quelli grandi a volte si accumulano sulle pareti dei vasi sanguigni, ispessendole e indurendole, portando a malattie cardiache. Tuttavia, i trigliceridi svolgono diverse funzioni positive e necessarie.

Funzione 1 — Energia

Tutti i grassi, inclusi i trigliceridi, sono fonti energetiche altamente concentrate, ma sono la seconda scelta del corpo perché più difficili da convertire in energia rispetto ai carboidrati. Quando i grassi sono catabolizzati (scomposti per energia), il corpo usa solo metà delle calorie dei grassi. Calorie non usate immediatamente diventano trigliceridi immagazzinati come tessuto adiposo in tutto il corpo fino al bisogno energetico.

Funzione 2 — Isolamento e Protezione

Lo strato di grasso sotto la pelle isola il corpo da cambiamenti estremi di temperatura. Il grasso attorno agli organi interni funge da cuscinetto protettivo contro traumi meccanici.

Funzione 3 — Nutrizione

Vitamine A, D, E, K sono liposolubili: il corpo deve avere grasso per assorbirle. Queste vitamine sono trasportate nei vasi dai chilomicroni. Vitamine E, D, K sono anche immagazzinate nel grasso. Se c'è troppo poco grasso dietetico, o un problema medico interferisce con l'assorbimento dei grassi, si verifica carenza vitaminica. Conclusione: i trigliceridi aiutano a garantire un'adeguata nutrizione.

Buoni o Cattivi?

Nella giusta quantità, i trigliceridi sono importanti e buoni; in eccesso, contribuiscono alla malattia. Come per tante linee guida nutrizionali, la moderazione è la chiave. Peso sano, dieta equilibrata ed esercizio regolare sono tutti necessari per mantenere livelli sani di trigliceridi.