Salute e malattia
I probiotici sono acclamati come l'ultimo miracolo per salute, dimagrimento e nutrizione. Questo articolo esamina i potenziali benefici, restando realisti sulla mancanza di dati scientifici a supporto delle affermazioni dell'industria. Sebbene feedback degli utenti e guru della salute ne lodino i benefici, mancano studi scientifici a lungo termine; gli individui dovrebbero valutare le proprie esigenze e condizioni prima di iniziare un regime quotidiano.
Microrganismi (batteri, virus, lieviti) visibili solo al microscopio, detti batteri "buoni" o "sani". Secondo NCCAM e OMS: "microrganismi vivi che, somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio alla salute dell'ospite". I benefici sono ampiamente ipotizzati, poiché poche prove supportano benefici a lungo termine. Nonostante la mancanza di prove formali, la tendenza probiotica ha travolto industrie salute/dieta per potenziali benefici depurativi, immunostimolanti, nutrizionali.
Si trovano in natura e come integratori. Alimenti che li contengono naturalmente: yogurt, edamame (soia intera), piatti a base di soia come miso, tempeh, tofu. Principalmente, vengono aggiunti agli alimenti o venduti come integratori per colmare carenze dietetiche.
I potenziali benefici derivano dall'"equilibrio" tra batteri buoni e cattivi nel corpo. Come spiegato da NCCAM: "Batteri amici sono vitali per il corretto sviluppo del sistema immunitario, protezione contro microrganismi patogeni, digestione e assorbimento di cibo e nutrienti". Questo equilibrio dipende da esigenze dietetiche individuali e altri problemi di salute/immunità.
NCCAM suggerisce potenziali problemi aiutabili dall'introduzione di probiotici: diarrea infettiva, sindrome dell'intestino irritabile, malattie infiammatorie intestinali (colite ulcerosa, morbo di Crohn), carie e malattie parodontali, infezioni vaginali, infezioni gastriche e respiratorie che i bambini contraggono all'asilo, infezioni cutanee.
La teoria: cellule nel tratto digerente connesse al sistema immunitario; se batteri buoni combattono quelli cattivi, le cellule assorbirebbero i probiotici con effetto positivo sull'immunità.
La ricerca a supporto è relativamente nuova, seppur in crescita; ci sono potenziali rischi da considerare. NCCAM (2009) ha sottolineato che servono più ricerche su effetti su bambini, anziani, immunodeficienti. Effetti collaterali generalmente lievi: sintomi digestivi (gas, gonfiore, feci molli). Esperti ipotizzano che troppi probiotici potrebbero causare infezioni da trattare con antibiotici, o risposte metaboliche non sane (sistema immunitario iperreattivo).
Poiché l'efficacia non è supportata da studi scientifici sostanziali o a lungo termine, consultare un medico prima di iniziare un regime probiotico. Non sostituire mai trattamenti convenzionali di infezioni o malattie senza consultare un medico. I probiotici devono completare, non sostituire, trattamenti tradizionali, prescrizioni o regimi sanitari prescritti da un esperto medico.
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