Mirtilli: Benefici Nutrizionali, Storia e Origini

Storia e Origini

I mirtilli sono originari degli Stati Uniti e del Canada, dove crescono spontaneamente lungo le coste atlantiche e pacifiche. In Europa sono rari allo stato selvatico e sono stati introdotti in Australia solo di recente. Per i nativi americani i mirtilli erano un ingrediente fondamentale del pemmican, un alimento a base di carne e bacche essiccate. I primi coloni europei non consumavano molto il frutto finché lo zucchero non divenne più comune. La coltivazione commerciale iniziò nei primi anni del 1900 e i mirtilli divennero disponibili per l'acquisto commerciale nel 1916.

Panoramica Nutrizionale

I mirtilli sono considerati un "superfrutto" per i loro straordinari benefici per la salute. Una tazza (circa 148 g) fornisce:

• 81 calorie
• 0,98 g di proteine
• 3,92 g di fibre alimentari
• 16,54 g di zuccheri totali
• 0,56 g di grassi totali

Sono un'eccellente fonte di vitamine A, complesso B, C, D, E, K, acido folico e acido pantotenico. Il loro profilo vitaminico li colloca al primo posto tra i frutti per capacità di combattere i radicali liberi. Apportano anche calcio, magnesio, fosforo e potassio.

Antiossidanti per la Salute

I mirtilli contengono antocianidine, pigmenti blu-rossi con potenti proprietà antiossidanti. Questi fitonutrienti aiutano a prevenire cataratta, glaucoma, vene varicose, emorroidi, ulcere peptiche, malattie cardiache e tumori. Il loro meccanismo principale consiste nel legarsi alla matrice di collagene delle cellule, incrociando le fibre di collagene per rafforzarle e stabilizzarle.

Benefici Gastrointestinali

L'acido ellagico, un altro composto antocianidinico presente nei mirtilli, ha dimostrato di ridurre il rischio di cancro al colon, abbassare i livelli di colesterolo e impedire la conversione degli acidi biliari in composti cancerogeni.

Cancro Ovarico

Il kaempferol, un fitonutriente abbondante nei mirtilli, è associato a una riduzione del 40% del rischio di cancro ovarico. Altre fonti ricche di kaempferol includono tè non erboristici, cipolle, cavolo riccio, porri, spinaci e broccoli.

Regolarità Intestinale

I mirtilli forniscono sia fibre solubili che insolubili. Contengono inoltre tannini che agiscono come antinfiammatori nel sistema digerente. Come i mirtilli rossi (cranberries), possiedono composti che aiutano a prevenire le infezioni del tratto urinario.