Nitrato di Potassio: Fonti, Usi e Sicurezza

Il nitrato di potassio, detto anche salnitro, è un solido cristallino idrosolubile trovato comunemente in esplosivi e fertilizzanti. Può causare sintomi lievi se esposti: irritazione occhi e gola, quindi si raccomanda evitare contatto. Tuttavia, ci sono casi in cui potreste dover usare prodotti che lo contengono, quindi è importante sapere dove si trova e come usarli correttamente senza compromettere la salute.

Fonti Naturali

• Secondo la "Science Encyclopedia", la fonte naturale è nelle rocce. Il chimico si forma naturalmente nel terreno, creando una crosta bianca su altre rocce. Comunemente estratto in antichi fondali marini europei, laghi salmastri e terreni ricchi di materia organica.

Polvere da Sparo

• Il nitrato di potassio è usato nella polvere da sparo da oltre 2.000 anni, prima dai cinesi poi in Europa e resto del mondo. Miscela ~75% nitrato potassio, 15% carbonio, 10% zolfo. Oggi anche in armi come granate e bombe con polvere da sparo ed esplosivi simili. Una volta in dinamite e TNT, oggi sostituito da esplosivi più efficienti.

Alimenti

• Il nitrato di potassio e altri nitrati/nitriti si usano in conservazione alimentare in piccole dosi. Secondo Università del Minnesota, dose letale per adulti è 30-35g. In dosi minori causa metaemoglobinemia: il sangue non trasporta facilmente ossigeno. I neonati sono estremamente suscettibili anche a piccole quantità. Alcuni frutti e verdure possono contenere nitrato di potassio e altri nitrati/nitriti, poiché questi chimici si trovano naturalmente in terreni ricchi di materia organica.

Fertilizzanti

• Poiché le piante crescono bene in terreno con potassio, molti fertilizzanti contengono nitrato di potassio. Usato soprattutto per frutta e verdura piuttosto che fiori, alberi, altre piante. Ha basso indice di salinità, meglio di chimici sodio-based per alcune colture: sedano, patate, pomodori.

Altre Fonti

• Oltre a esplosivi, conservanti e fertilizzanti, ci sono pochi altri luoghi dove il chimico potrebbe trovarsi. In passato, usato con carbonato di sodio in medicina chiamata sal prunella per mal di gola. Oggi anche in micce e fiammiferi.