Salute e malattia
Le cellule dei muscoli e del sistema nervoso necessitano di potassio per funzionare correttamente. Gli esami del sangue vengono utilizzati per controllare i livelli di potassio. Una lettura bassa di potassio è nota come ipocalemia. Secondo la Mayo Clinic, un valore normale si aggira tra 3,6 e 4,8 milliequivalenti per litro (mEq/L). Livelli inferiori a 2,5 mEq/L richiedono cure mediche immediate, ma anche livelli eccessivamente alti possono causare problemi di salute.
Secondo il produttore farmaceutico Merck & Co., Inc., bassi livelli di potassio possono causare una sensazione generale di debolezza. Formicolii alle mani e ai piedi possono essere un segno di ipocalemia e indicare un indebolimento del sistema nervoso.
La Mayo Clinic riporta che le persone con bassi livelli di potassio si stancano facilmente e hanno meno energia.
Proprio come la carenza di potassio può causare debolezza muscolare, il Milton S. Hershey Medical Center della Penn State afferma che può anche provocare crampi, contrazioni o paralisi temporanea dei muscoli. Livelli pericolosamente bassi di potassio possono portare alla paralisi dei polmoni e dei muscoli respiratori, situazione che deve essere trattata immediatamente somministrando potassio per via endovenosa.
Secondo Merck & Co., il potassio normalmente stimola l'irritazione del sistema digerente, portando a movimenti intestinali regolari. La diarrea, tuttavia, può eliminare troppo potassio dall'organismo, portando a successiva stipsi con movimenti intestinali limitati o difficili. Adulti e bambini con movimenti intestinali irregolari potrebbero mostrare segni di ipocalemia.
Secondo il Milton S. Hershey Medical Center della Penn State, il cuore può essere influenzato negativamente da bassi livelli di potassio, poiché il potassio influenza direttamente le funzioni muscolari. Questo può causare condizioni potenzialmente letali.
Palpitazioni cardiache (quando il cuore batte rapidamente) o battiti cardiaci anomali sono noti come aritmie. Un medico può richiedere un elettrocardiogramma (ECG) per misurare l'attività elettrica del cuore se si verificano queste condizioni.
Merck & Co., Inc. afferma che la minzione frequente è talvolta un sintomo di bassi livelli di potassio e può anche causare un calo dei livelli di potassio.
I sintomi del basso potassio possono variare da lievi a gravi. Secondo il Milton S. Hershey Medical Center della Penn State, l'eccessiva sudorazione dovuta a sport o esercizio fisico può portare a un calo dei livelli di potassio e sensazioni di affaticamento. Le bevande sportive possono aiutare a ripristinare un senso di energia reintegrando il potassio e altri elettroliti persi. Il Centro afferma che sintomi più gravi, come palpitazioni cardiache e debolezza muscolare, possono causare l'arresto del cuore. In queste situazioni, i medici devono somministrare potassio al paziente per via endovenosa.
È importante riconoscere i segni di un basso livello di potassio e consultare un medico per far controllare il livello se compaiono i sintomi. Sebbene gli integratori di potassio da banco siano un trattamento comune, non assumerli senza prima consultare un medico.
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