Carenza di Potassio: Sintomi, Cause e Soluzioni

Mentre la maggior parte pensa al potassio come minerale, è anche un elettrolita, un sale corporeo essenziale che conduce corrente elettrica nel corpo. Circa il 98% del potassio corporeo si trova all'interno delle pareti cellulari, dove regola equilibrio idrico e acido-base (pH). Il potassio è vitale per integrità cellulare, equilibrio idrico e funzione nervosa. Coinvolto anche nel metabolismo di proteine e carboidrati, produzione energetica e regolazione del battito cardiaco. La carenza di potassio, o ipokaliemia, è comune negli USA.

Segni di Carenza

Una carenza di potassio può influenzare quasi ogni parte del corpo. Effetti cardiovascolari: battito e polso lenti, danno muscolare cardiaco, infarti e ipertensione. Bassi livelli causano mal di testa, mal di schiena, crampi o spasmi muscolari, sete cronica, debolezza, ghiandole ingrossate, acne, carie dentale, mani e piedi freddi, disturbi nervosi, formicolio, contrazione palpebre o bocca, edema e sensibilità al freddo. Il sistema digerente: stitichezza, nausea, perdita appetito, vomito. Può compromettere la funzione immunitaria, rendendo suscettibili a infezioni, lenta guarigione di tagli e lividi, problemi allergici. Psicologicamente: perdita lucidità mentale, memoria scarsa, confusione, irritabilità, insonnia, riflessi poveri, disorientamento, depressione, noia, apatia, sbalzi d'umore. Effetto dannoso sui livelli energetici: ridotta resistenza mentale e fisica, esaurimento surrenale e stanchezza.

Cause della Carenza di Potassio

Comune, specialmente negli anziani e in chi soffre malattie croniche. Diversi farmaci depletano il potassio: diuretici, corticosteroidi, cortisone, aldosterone, penicillina, uso prolungato di lassativi o aspirina e flebo saline. Diarrea, diabete e digiuno causano perdita di potassio. La persona media perde circa 3 g di potassio al giorno nelle urine. Alti livelli di sodio depletano il potassio perché sodio e potassio sono antagonisti.

Condizioni di Salute Correlate

Avere bassi livelli di potassio raddoppia il rischio di ictus. Il basso potassio può giocare ruolo importante in aterosclerosi, ipertensione e ritenzione idrica. Livelli bassi a lungo termine possono portare a cicatrizzazione muscolo cardiaco, ipertrofia renale, paralisi muscolare, ossa fragili, infertilità e sterilità.

Fonti di Potassio

Le migliori fonti alimentari sono frutta e verdura fresche, soprattutto crescione, verdure amare, banane, patate e succhi di limoni, arance, carote, cavoli, cipolle e barbabietole. Cereali integrali, semi, noci, germe di grano, salmone e sardine sono buone fonti. Aglio e prezzemolo sono due erbe ricche di potassio.

Avvertenza

Se sospetti una carenza di potassio, falla controllare. Se non corretta, può portare a gravi problemi di salute, anche alla morte in casi estremi. È pericoloso prendere farmaci prescritti ad altri, quindi non cercare mai di correggere una carenza con un farmaco per potassio prescritto a qualcun altro.