Fitosteroli: Benefici, fonti e impatto sulla salute del cuore

I fitosteroli, o steroli vegetali, svolgono un ruolo simile al colesterolo nel corpo umano. Come suggerisce il nome, i fitosteroli provengono da fonti vegetali, mentre i colesteroli si trovano in animali e umani. Ci sono prove che consumare fitosteroli può ridurre i livelli complessivi di colesterolo e può giocare un ruolo nel ridurre il rischio di malattie cardiache.

Cosa sono gli steroli?

Gli steroli sono composti che si trovano naturalmente in piante (fitosteroli) e animali (zoosteroli, incluso colesterolo). Sono una parte importante della dieta umana perché compongono le membrane cellulari e sono critici per la funzione cellulare. Tuttavia, alti livelli di colesterolo, specialmente LDL, sono collegati a aumento di malattie cardiache e altre malattie.

Cosa sono i fitosteroli?

I fitosteroli si trovano in piccole quantità (meno di 0,5 g al giorno) nella tipica dieta occidentale. Si pensa che i nostri antenati preistorici ne consumassero più del doppio. I fitosteroli svolgono le stesse funzioni cellulari cruciali del colesterolo senza i potenziali effetti negativi sul cuore. Non sono ben assorbiti dal corpo, quindi serve un apporto comparativamente grande per influenzare significativamente i livelli ematici.

Come i fitosteroli possono abbassare il rischio di malattie cardiache?

Semplicemente, i fitosteroli abbassano l'assorbimento del colesterolo nel tratto gastrointestinale. Poiché tutti gli steroli svolgono le stesse funzioni cellulari di base, competono tra loro per la presenza nel flusso sanguigno. Più alta la presenza di fitosteroli nel tratto GI, minore l'assorbimento di colesterolo potenzialmente dannoso.

Come aggiungere fitosteroli alla vostra dieta?

Le migliori fonti dietetiche di fitosteroli sono germe di grano (197 mg per porzione) e oli vegetali come olio di mais, colza e sesamo (92-119 mg per porzione). Potete anche ottenere fitosteroli in quantità minori da frutta secca (arachidi, noci macadamia, mandorle); cereali integrali (riso integrale, grano intero); semi (sesamo, girasole); soia; farine; frutta e verdura. La dieta DASH del Dipartimento USA Salute e Servizi Umani, ricca di queste fonti, ha mostrato in uno studio della Washington University School of Medicine di ridurre significativamente il colesterolo cattivo.