Salute e malattia
La farina di semi di lino è un integratore nutrizionale e medicinale sin dall'antichità. Proviene dalla pianta del lino (Linum usitatissimum) ed è coltivata per semi o fibre. Nota anche come lino, i suoi usi spaziano dal folklore alla ricerca moderna. Le colture di lino producono vari prodotti commerciali: integratori, abbigliamento in lino, mangimi per bestiame.
Semi di lino e farina di lino sono usati dall'Età della Pietra. Gli antichi egizi creavano vestiti dal lino e lo ingerivano per scopi nutrizionali. Nel Nord America dell'800, la produzione di lino si spostò a ovest con i pionieri statunitensi e canadesi. Il lino divenne coltura principale del Midwest e delle praterie canadesi. Oggi il North Dakota è il principale produttore USA di lino per olio e uso alimentare, secondo la North Dakota State University Extension Service.
Secondo l'University of Maryland Medical Center, due parti del lino sono benefiche: l'acido alfa-linolenico (ALA), omega-3 dall'olio di lino, e i lignani dal seme. L'ALA è un noto antinfiammatorio e agisce come gli acidi grassi degli oli di pesce. Può prevenire o combattere malattie cardiache e artrite.
I lignani, composti vegetali, abbondano nel seme di lino. Questo fitochimico agisce come estrogeno. La ricerca studia se i lignani possano ridurre le vampate di calore menopausali.
L'articolo dell'University of Maryland suggerisce che l'olio di lino può causare diarrea e aumentare la glicemia se consumato in grandi quantità. Un equivoco comune è che i semi di lino interi sparsi sul cibo siano benefici. Katherine Zeratsky della Mayo Clinic sottolinea che i semi interi passano indigeriti, lasciando nutrienti non assorbiti. La farina di lino (macinata) viene assorbita, fornendo fibre e omega-3. L'olio di lino contiene gli acidi grassi ma non le fibre.
La ricerca indica che ingerire semi di lino, farina e olio è benefico. Possibili effetti salutari menzionati dai media sono vasti: miglior salute cardiaca, colesterolo e glicemia più bassi, capelli più lucenti. La ricerca appare positiva ma gli studi ufficiali sono preliminari.
Secondo l'University of Maryland, la ricerca continua sugli effetti di semi di lino e lignani sui pazienti oncologici. I ricercatori non sono sicuri degli effetti della farina di lino sulle donne in gravidanza. Lilian Thompson, Ph.D., esperta di semi di lino all'University of Toronto, ha condotto molti studi su animali con risultati contrastanti su madri e prole.
Thompson concorda con i ricercatori dell'American Institute for Cancer Research: servono più studi sulle proprietà anti-cancro del lino. Afferma che una persona sana che vuole i benefici del lino può assumere tranquillamente un cucchiaio di farina di lino al giorno.
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