Salute e malattia
Il potassio è un minerale abbondante nell'organismo e svolge molte funzioni importanti. Di conseguenza, se si verifica uno squilibrio, può creare seri problemi alla salute.
Il potassio non solo funziona come elettrolita — essenziale per la funzione delle cellule muscolari e nervose, del cuore, dell'equilibrio idrico e della sua distribuzione, della funzione renale e surrenale e dell'equilibrio acido-base — ma partecipa anche alla conversione dello zucchero nel sangue (glucosio) in glicogeno (forma di zucchero immagazzinata).
La carenza di potassio è improbabile in una persona sana, ma può verificarsi con disidratazione dovuta a diarrea o vomito eccessivi, alcolismo, anoressia, certi tipi di malattie renali, carenza di magnesio, bulimia o dipendenza da lassativi.
La carenza di potassio produce affaticamento e debolezza muscolare come primi segnali. Sintomi più gravi possono includere irritabilità, debolezza, confusione mentale, disturbi cardiaci, e problemi nella contrazione muscolare e nella conduzione nervosa. Casi estremi possono causare paralisi e rischio di insufficienza cardiaca.
Spesso non si tratta tanto di una carenza di potassio quanto di un'enorme perdita di liquidi. L'esercizio prolungato, specialmente in ambienti caldi, può aumentare la quantità di potassio perso. Pertanto, chi si allena regolarmente richiede un dosaggio più elevato.
Per la maggior parte, è abbastanza semplice assumere abbastanza potassio attraverso fonti alimentari come frutta e verdura fresca, cereali, frutta a guscio, legumi, carni e latticini. L'apporto giornaliero raccomandato di potassio è da 1,9 a 5,6 grammi.
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