DHEA per le Donne: Benefici, Rischi e Cosa Dice la Scienza

A seconda della pubblicità che si legge, l'ormone deidroepiandrosterone (DHEA), venduto come integratore erboristico, viene presentato come una cura miracolosa anti-invecchiamento. Le evidenze scientifiche indicano utilità solo per alcune condizioni mediche, ma il DHEA non è una panacea per tutti i disturbi dopo i 50 anni, e il suo uso comporta rischi.

I Fatti

L'endocrinologo della Mayo Clinic K. Sreekumaran Nair, M.D., spiega che il DHEA è prodotto naturalmente dalle ghiandole surrenali e convertito in estrogeni e testosterone. Una forma sintetica è disponibile senza ricetta negli USA. I livelli naturali di DHEA piccano nei 20 anni e diminuiscono con l'età. "In teoria, assumere integratori di DHEA per mantenere i livelli dovrebbe rallentare l'invecchiamento", scrive Nair. "Tuttavia, la ricerca non ha dimostrato che sia vero."

Benefici Probabili

Secondo MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), ci sono evidenze promettenti che il DHEA aiuti nel trattamento dell'insufficienza surrenalica. Studi suggeriscono miglioramenti nei livelli ormonali, benessere, qualità di vita, libido e capacità di esercizio in questi pazienti. Altri studi indicano possibili benefici per depressione, obesità e lupus eritematoso sistemico (malattia autoimmune più comune nelle donne). Tuttavia, servono ulteriori ricerche per confermare questi risultati preliminari.

Evidenze Incerte

Studi in corso valutano il DHEA per: Alzheimer, bassa densità ossea, malattie cardiovascolari, cancro cervicale, sindrome da stanchezza cronica, astinenza da cocaina, malattie critiche, morbo di Crohn, HIV/AIDS, induzione del travaglio, infertilità, libido, menopausa, distrofia miotonica, psoriasi, artrite reumatoide, schizofrenia, sepsi, sindrome di Sjogren e invecchiamento cutaneo. Finora i risultati sono incerti.

Evidenze Contrarie all'Uso

Studi citati da MedlinePlus mostrano che il DHEA non sembra aiutare con: fibromialgia postmenopausale, memoria, forza muscolare e stimolazione del sistema immunitario (esistono però evidenze contrastanti sulla forza muscolare).

Dosaggio

La Mayo Clinic riporta dosaggi generali di 25-200 mg/giorno, eccetto per HIV/AIDS o depressione (fino a 500 mg). Come crema topica: concentrazione 5-10%, applicazione fino a 4 settimane.

Effetti Collaterali

MedlinePlus segnala pochi effetti collaterali ai dosaggi raccomandati, ma raccomanda cautela in chi ha colesterolo alto, diabete, disturbi tiroidei o altre anomalie endocrine. Effetti noti: affaticamento, mal di testa, congestione nasale, sbalzi d'umore, cicli mestruali irregolari, battito cardiaco rapido o irregolare. La ricerca ha collegato l'uso di DHEA a crescita di peli facciali nelle donne, acne e riduzione del colesterolo HDL (buono). L'uso prolungato o eccessivo potrebbe aumentare il rischio di tumori al seno, ovarici e altri tumori ormono-sensibili, poiché teoricamente il DHEA può innalzare i livelli di estrogeni.