Salute e malattia
Gli oli idrogenati sono stati usati negli alimenti per decenni. Questi particolari tipi di oli hanno il vantaggio di una lunga durata e alto punto di fusione, rendendoli preziosi per cibi processati e cottura. Negli anni '90, gli scienziati iniziarono a trovare effetti negativi sulla salute associati al consumo di oli idrogenati nella dieta a causa delle alterazioni chimiche di tali oli.
Due prodotti tipici che contengono oli idrogenati sono margarina e strutto. In questi prodotti, i grassi trans sono prodotti quando gli oli idrogenati sono chimicamente alterati. Una dieta ricca di grassi trans può aumentare il colesterolo LDL "cattivo" e abbassare l'HDL "buono". L'accumulo di colesterolo "cattivo" può bloccare le arterie principali, causando malattie coronariche o ictus.
Molti cibi processati contengono oli idrogenati — cracker, pasticcini, biscotti e torte — solo per citarne alcuni. In questi cibi, gli oli idrogenati sono difficili da digerire, causando accumulo di grassi trans nel corpo. Di conseguenza, chi mangia molti di questi cibi può ingrassare e diventare obeso. L'obesità è un serio rischio per salute associato a diabete, ictus e malattie coronariche. Per questo, anche i grassi saturi sono ora considerati più sani dei grassi trans. Tuttavia, secondo l'American Heart Association, grassi monoinsaturi e polinsaturi sono le scelte più salutari.
Un altro rischio per la salute associato a una dieta ricca di oli idrogenati è il diabete di tipo 2. Il diabete si verifica quando il corpo ha difficoltà a produrre abbastanza insulina. L'insulina è essenziale per convertire zuccheri e amidi in energia. Se il corpo ha una resistenza aumentata all'insulina, come nell'obesità, gli zuccheri si accumulano nel sangue. Di conseguenza, possono svilupparsi sintomi come cattiva circolazione, ictus e malattie cardiache.
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