Salute e malattia
La gomma siliconica fu scoperta per caso nella ricerca di un miglior materiale isolante e termoresistente per motori e alternatori più piccoli. Nel perseguimento di questo obiettivo, chimici di Corning Glass e General Electric (GE) inciamparono nella gomma siliconica, ovvero polimeri di silicio con proprietà gommose. La prima gomma siliconica prodotta aveva il nome chimico di polidimetilsilossano.
Alla scoperta, la gomma siliconica non diede info sulla fattibilità commerciale. Ulteriori ricerche dei chimici GE e Corning Glass portarono a mezzi commercialmente possibili per la produzione di massa. Con ulteriori studi, emersero varie altre possibilità che portarono alla produzione di massa nella seconda metà degli anni '40. GE, Corning Glass e poche altre aziende furono le prime a trarre profitti dalla vendita.
La gomma siliconica è un polimero di silicio contenente carbonio, idrogeno e ossigeno. Gomma con eccellenti proprietà isolanti e termoresistenti. Si produce tramite vulcanizzazione o cura della gomma naturale. Il silicio è iniettato nelle lunghe catene idrocarburiche della gomma naturale tramite processo a doppio stadio sotto alto calore e pressione, convertendola in gomma siliconica. Ulteriormente, la gomma curata è processata finché non si ottiene il prodotto finale commercializzabile.
La gomma siliconica mantiene tutte le proprietà anche ad alte temperature (300°C) e basse (-55°C). Per questo è preferita alla gomma convenzionale, poiché i legami silicio-carbonio resistono alle fluttuazioni termiche. Mostra migliore resistenza a strappo, trazione, allungamento e compressione rispetto alla gomma naturale ad alte temperature. Tuttavia, a temperature normali ha bassa resistenza a trazione, rendendola inadatta per certi lavori ad alto carico.
Il trattamento con reagenti introduce proprietà speciali. Così si creano diversi tipi di gomme artificiali. Conduttive elettricamente, rilevabili al metal detector, termoresistenti, ignifughe sono alcune varianti. Usate specificamente per gli scopi per cui sono state create. Industrialmente, classificate in tre categorie principali: vulcanizzazione ad alta temperatura, a temperatura ambiente e gomme siliconiche liquide.
La gomma siliconica ha molte proprietà utili sfruttate commercialmente. Importante: inerzia ad agenti chimici e corrosivi. Per questo si usa per impianti e apparecchi medicali. Nella produzione di articoli personali: guanti, abbigliamento ignifugo, indumenti protettivi; e industriali: strati isolanti, isolamento elettronico, rivestimenti ignifughi, pneumatici. La gomma vulcanizzata trova l'applicazione più diffusa nell'industria pneumatici, dove ogni pneumatico è fatto da gomma curata.
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